きょろキョロ恐路
妖怪腹黒



　誰しも朝は眠い。誰しも、だ。そうあって欲しい、というかそうじゃない奴は呪ってやる。そう心の中で呟きながら佑介は起き上がった。いつも何かしら忘れ物をしてしまう悪癖はこれに起因するとわかっていても、目覚ましを五回も延長してもうさすがにこれ以上寝ていたら遅刻してしまう時間までだらだらと寝てしまう。
　急いで服を着替える。私服校に通っているのだからファッション誌をくまなくチェックして常に流行りの服を着なければ、というほどではないが、ある程度ブランドを選んで上質な服を選んで来ていた。ある程度のブランドの物を買えばそう間違いは無い。佑介はそう思っていた。また常々心の底では、全く服装に気を遣わない同級生、例えばよれよれで趣味の悪い服や小学生でも着ないような幼稚なブランドの服を高校生になっても来ているような人間のことを見下していた。
　朝食はお気に入りのベーカリーのフランスパンをスライスして焼いたものを食べた。フランスパンなどの本格的なパンこそがベーカリーの力量の差が顕著に表れるからだ。自分が良質なものを食しているという満足を得て、朝食の席を立つ。出かけねばならない時間だった。玄関の前の姿見で服と髪型を整える。本人が多少残念でも色々と気を遣ったらそれなりになんとかなるものだ、と自分に言い聞かせる。自分の耳に甘いことを言うのだけは得意だ。
家から歩いて数分で駅に着く。祐介がいつも乗る電車は、その駅では空いているのでいつもの場所に座った。しばらく座っていると座席が込み合ってきた。二、三駅過ぎたあたりで、数人の小学生が佑介の目に留まった。
「席を替われよ、俺らが座りたいんだ」
「い、嫌だ。ぼ、ぼ、僕達が先に座っていたんだ」
　二組の小学生たちが会話している。座っている方は地味で大人しそうな子供達だが、座席を奪おうとしている小学生たちは明らかに垢ぬけていた。
「生意気なこと言ってるんじゃねえよ、お前らみたいな下の奴らが」
　派手な子供達の内の一人がそう言って迫ると、地味な方の子供達は下を向いて返す言葉が無い。
「調子に乗るなよ」
　とさらに続けると、ついに地味な方の子供達は立ち去った。
　スクールカースト、学校における階層社会、こういったものは別に学校に限らず集団生活の中では必ず生じるものであることは確かだが、小学校の低学年の内からそれにさらされている現場を見ると、いや正確には昔の佑介の立ち位置を思い出させるようなものを見て彼は、ひどく暗い気分になった。「すべて美しい者は強者であり、醜い者は弱者であった」谷崎という作家のこの言葉は常に真実であることは佑介も理解していた、しかし、小学校低学年から階級が厳然とあるのを見るとやはり寂しかった。
「うぃーす、おはよー」
　登校しているとあちこちから声がかかる。佑介は、ああ、俺は知り合いがたくさんいるんだな、と思うだけで安心できるし、またそう思えなければ不安になる。教室に入ったら周りをキョロキョロと見渡して友達の輪を把握してその友達たちの群れの間を飛び回る。広く浅く華麗に、が俺の人間関係のモットーだ、と佑介は自慢げに思った。自分でも友達は多い方だと思うし、そのなかでも良く遊びに行くとりわけ仲の良いグループもいる。俺はただの八方美人じゃない、というのが佑介の言い訳めいた自負心だった。
朝に見た風景のせいだろうか、休み時間に佑介は漢文の授業で取り上げられた本を図書館へ借りに行っていた。性悪説というものも彼にとっては自分に合っているように感じられた。
　それにしても、いつ来ても、図書館というのは息苦しい。そこに巣食うやつらも何かパッとしない。どいつもこいつも似たようなジメジメしたメガネ君ばっかりだ。ダサいうえによれよれの服、甲高い声、卑屈な態度。キーキー屁理屈を喚いていてもちょっと小突いたらすぐに泣いちゃうんだろうな、と佑介は常々馬鹿にしていた。このクラスの底辺め、お前と交わることなんか一生無い、とも。
さて。ところで、人間とは案外、他人の話を聞いているものである。クラスでひっそりと話されること、クラブでひっそりと話されること、当人たちは世界にその会話を共有している者は我らだけだなどと思っているが実は居合わせた大半が把握していたりする。「深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているのだ」とあるが、見えている範囲にある物には自分の言は把握されていると考えてよい。
　祐介はその時、教室に残って宿題を解いていた。だがふと背後の話題が気になって意識を集中させると同級生の女子たちが喋っていた。
「私××って嫌いだわー」
「私も。あいつなんかきもいよね」
「あいつって凄く出しゃばりだよね、この前の体育もキモいくらいに張り切っちゃってさ」
「やたら大声出してうっとうしかったよね、しかも全然自分で動かないでこっちにばっかりボール回してくるし」
　おいおい欠席裁判にも程があるだろう、この前の体育なら男女合同だったから分かるが、もっと声出せだのパス出せだの叫んでいたのはこいつらだというのに。所詮こういった悪口大会は誇張歪曲捏造なんでもありの断罪ありきの魔女裁判だ。しかし佑介にはそう思っていても言わないだけの賢さはあったので、黙って宿題をこなしていた。彼は何となしに図書館で借りたあの本を読みたいと思った。
もうそろそろ宿題も終わって暇になったので教室を出て靴箱まで歩いていると、暗い中、見知った姿が見えた。
「あれ、どうしたんだ？」
　佑介は後輩が最終下校時刻過ぎにまでに学校に残っているのが珍しくて声を掛けた。
「今日は星の観測会があるので残っているのですよ」
「あれ、君は天文部だったっけ？」
「違いますよ、いや、私は天文部ですけど、今日のは学年の観測会です」
「ああ、学年のか。私達の学年は数回しかやっていないな」
「そうなんですか？　私達の学年は結構沢山観測会ありますよ？」
「ふーん、どうせうちの学年の時は男ばっかり集まって、君の学年の時は女子がいっぱい集まったからじゃないかな。あの腐れロリコン教師が」
「あははっ、あながち間違ってはないですね。でも腐っているのは彼だけじゃないですよ。競争を課せられることなく市場を独占しているのにもかかわらず利益を利用者に還元しない、学校指定のバス会社やクソ不味い食堂や購買がどうやって採用されているかっていったらそりゃやっぱりコレですよコレ」
　そう言いながら後輩は制服の袖の下を引っ張る。
「腐敗しきってるな」
「実は全部今のは私の妄想です」
「え？」
「つまり全く根拠なんて無いんですけど、ぶっちゃけあの独占っぷりと客数とぼったくりっぷりは一般の小売から見たらチートですよ。どっからどーみても薄汚い大人のアレがぐちょぐちょですよ本当にありがとうございました」
「そ、そうかい。まぁボロい商売してるなあとは思うけど」
「でしょでしょ。あ、すみませんもう行かなくちゃいけないんで」
「うん、わかった。ばいばい」
「さようならです！」
　早口でまくし立ててぴょこぴょこ走り去っていく。あの子と話せて気がまぎれた、と佑介は思った。先刻、担任と学年主任が話している内容が、夕暮の静かな校舎に反響して聞こえてきたのだ。彼らは佑介をこう評していた。「中身のない軽薄な人間」と。それなりに充実して、同級生とも教師とも仲良く出来ていると思っていただけに彼の心に突き刺さる言葉だった。
　次の日の放課後佑介は毎週のことだが焼肉屋にアルバイトに行った。図書館で借りた本はまだ読んでいなかった。
バイト先でも上手に立ち回って人間関係を築き、社会経験を着実に積んでいる、と佑介自身は思っていた。思い込んでいた。また、客の一部をいかにも底辺臭いと小馬鹿にしていた、彼自身もはした金の為にあくせくアルバイトしている人間であるというのに。
佑介がシフトに入ってから１時間ほど経った頃だろうか。ちょうど客の多い時間帯で、中々に忙しかった。外見に難はあるものの愛想の良さで接客の方を担当していた佑介は足に疲労を感じ始めていた頃だった。今日の賄いは何かな、などと頭の片隅で考えていた。また新しく客が入ってくるのをみて「いらっしゃいませー」と声を出した。クラスメイトだった。クラスメイトが来た。クラスメイトがクラスメイトがクラスメイトがクラスメイトが来た。佑介と数人を除いたクラスの皆が来ていた。つまりクラス会ということで、自分は「ハブられた」わけで、つまりいわゆる残念な奴で、つまり普段見下している奴らと同じで、いやそれ以下な訳で、あああああ。
佑介は呼吸が止まりそうだった。何故。自分は友達もそれなりにいるし、人気もあるし、ちゃんとしたポジションを確立していたはずなのに、どうして。彼は人生を丸々否定されたように感じた。これは一部の俺のことが嫌いな人間が強硬に主張した結果だ、きっとそうに違いないと言い聞かせないとまた倒れそうになる。それでも全く知らないふりをして、マニュアル通りの完璧な接客をする。当たり前だが向こうもこちらに気づいていて、空気が重くなっている。しかし、その後少ししたら、何かぎこちなくもそれなりに楽しそうにしている。
うすうすとは分かっていた。浅く交友範囲を広げたところで、結局は誰にも友達扱いなんてされていないって。まあまあなポジションを築いたつもりになっていても結局周りからの評価は低いのだと。格好いい服を着ているんじゃなくて服に着られているんだと、自分が普段見下しているような者よりも結局は劣った恥ずかしい存在なのだと。
その後のことは良く覚えていない。フラフラになりながら家にたどり着いて泣いたことくらいだ。その次に何か惹かれるものがあって本を手に取った。
そこにはこう書いてあった。
「人主之患在於信人，信人則制於人。
人臣之於其君，非有骨肉之親也、縛於勢而不得不事也。
　故為人臣者，窺覘其君心也無須臾之休，而人主怠傲處其上，此世所以有劫君弑主也。
　為人主而大信其子，則姦臣得乗於子以成其私，故李兌傅趙王而餓主父。
　為人主而大信其妻，則姦臣得乗於妻以成其私，故優施傅麗姫，殺申生而立奚斉。
　夫以妻之近与子之親而猶不可信，則其余無可信者矣。
　君主の災いは人を信じることで生じる
　人を信じれば人に出し抜かれる
家臣の君主に対する態度は
家族の情愛から来ているのではなくて
状況が従わざるを得ないようにさせているのである
家臣は絶え間なく君主の心を探ろうとしているのに、
君主がその上にいて安穏としている
これが世の中で君主が殺される理由である
君主が子を信用すれば、姦臣は子を利用して悪事を図る
君主が妻を信用すれば、姦臣は妻を利用して悪事を図る
夫が妻や子ですら信用できないならば、
もうほかに信じられる人などいないのである」
つまりこれは、王はだれも信じてはならないという人間不信宣言だ。
ああそうだ、と彼は思った。人は皆それぞれが絶対不可侵な領域を総べる王なのだ。人は並んで立つことはできても、隣にいることはできても、最終的には一人なのだ。所詮人なんて、人と人のつながりなにて、この世においては諸業無常の理に従いて流転して滅するものなのだ。その通りだ。この世の関係なんてほとんどが利害に応じて役割を演じているだけの茶番なんだよ。
――まぁ、負け惜しみなんだけどね、と佑介は一人呟いた。佑介は一人そのつもりになっているけど客観的にみると、気持ちの悪い男がねちょねちょと口を動かしながら不明瞭な鳴き声を発しているだけであった。人は誰しも己の恥ずかしい姿を見据えられなくて、思考停止して頭の中で言い訳めいた幻想を作る。己の行為を脚色し仮面を被せ心地良いものにして誤魔化す。喩えるなら仮想OSとでもいえるだろうか。結局彼はそういった悪い癖からは決別できていないのだ。
彼はその後、人間よりも獣を好むようになって、猫カフェなどに入り浸るようになる。もう人間なんか嫌、だそうだ。

ホ　ン　ト　の　キ　モ　チ（girl side）
壱潟満幸　

　
　前半

　部屋のドアが閉まった音で私は目を覚ました。目覚ましを確認すると、現在七時三十分。今日は大学の講義が午後からなのでまだまだ余裕がある時間帯だ。今さっき、出て行ったのは同居人の少年、多田(ただ)剣壱(けんいち)だ。この前、彼の母親が亡くなり、一人暮らしになってしまったので、昔からの縁もあって一緒に住むことになった。それに彼には少し、問題があるからだ。高校生の少年と大学生の私が同居するのはいささかどうかと思うが、お互いフォローしあう所があるので、今の所は不問である。
　もう一眠りしようかと思ったが、この勢いだと講義に寝坊で遅れてしまうと思い、体に鞭を打って布団から這い出る。
　現在一月下旬、冬の寒さが一番厳しくなる時期だ。Ｙシャツにパンツというかなり、エロい格好でその上薄手なので寒い。さっさと着替えをしまおうと思い、衣服をしまってある箪笥に向かう。
　しかし、向かう途中で昨日洗って洗濯機の中で乾燥させてあったのに気付き、洗濯機のある洗面所に向かう。ドラム型の洗濯機の蓋を開け、中身を籠の中に放り込んでいく。後で畳んでおかないと、と思いながら、ブラを探していく。そして、タイツ、長袖のシャツと次々と取り出してカーテンで仕切られたリビングスペースに戻る。
　着替えを済ませて、キッチンに行くとテーブルの上にハムエッグとサラダがラップを掛けられて置かれていた。その隣には剣壱が書いた置手紙があり、味噌汁があると書いてある。味噌汁を注ぎにコンロの方に行く。小さい鍋の中には、アサリの味噌汁が入っていた。私の中でかなり好きな具だ。コンロに火をつけてお玉で混ぜ、食器棚からお椀を取り出して温まった味噌汁を注ぎ込む。美味しそうな匂いと白い湯気が立ち上る。そして、炊飯器の中から今朝に炊き上げられた白飯を茶碗に少なめに盛る。テーブルに付き、箸を取って「頂きます」と言い、静かに食事を始めた。一言言うと、おいしかった。私でも作れるような簡単なメニューなのに、何だか自分が作ったものとは違う美味しさがあった。
　食事が終わり、洗濯機から取り出しておいた洗濯物を畳み始める。剣壱も私も特に気にしていないので洗濯機を回すのは同じタイミングだ。つまり、彼の下着も畳まないといけないのだが、恥ずかしさなどなかった。別にいやらしいことをするわけでもないのだし。
　洗濯物を畳み終わり時計を見ると、九時前。小さな薄型液晶テレビを付け、朝のバラエティ番組を見る。食材の特集や健康法など様々な情報があった。しかし、それは私より上の年齢が気にするような事ばかりだったので、特に気にも留めなかった。
　十時過ぎ、友人から電話がかかってきた。
「もしもし、明海(あけみ)？」
「ヤッホー、夕実(ゆみ)。今、暇？　いや、暇だよね？」
「うん」
　何だか嫌な予感がした。
　黒真(くろま)明海、大学で知り合った友人で同じサークルに所属している。
サークルの活動は主に小説や随筆、評論文の吟味。執筆を活動内容としている。いわゆる文芸活動だ。
明海は小説などの舞台を観光したりするのが好きで、よく誘われる。
「じゃあさ、これから寺町京極商店街に行こうよ！」
　恐らく、声のトーン的に電話の向こうでは彼女が目をキラキラと輝かせていることだろう。
「そこって、『檸檬』の舞台の一つだっけ？」
「そうそう」
「……今日は無理かな？　昼から講義があるし」
「え～そんなのサボっちゃいなよ！　どうせ、あの面白くも無い爺教授の講義でしょ。聞いても意味ないって」
「でも、出席日数稼いでおかないと、後で単位に響くもん」
「ぶ～、ちぇ、折角後で辻利のパフェ奢ってあげようと思ったのに」
「……それ、完全にサボりルートじゃん」
「そういやそうね。サークルに間に合わないな」
「なら、無理ね。じゃ、サークルで」
「うい～」
　通話を終了し、テレビに視線を戻そうかと思ったが、次の同人誌に載せる短編が出来上がっていなかったので、テレビを消してノートパソコンを持ってくる。
　今書いているのは、いじめを受けていて、ついには自殺未遂をしてしまった少女が転校することを主人公である少年が知って、その彼女を追う話だ。まあ、これはとあるアニメのエンディングを聞いて思いついたものなので大体のプロットは出来ているのだが、細かいところが中々思いつかないので筆が進まない。打ち込んでは消し、打ち込んでは消す作業を繰り返している。三十分もすると集中力が切れてしまい、カーペットを敷いた床に転がる。お気に入りの可愛い猫の形をしたクッションを抱いてごろごろする。ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ……
　甘いものが欲しくなり、キッチンに行って戸棚からココアを取り出す。粉をカップの中にタップリいれて、牛乳を注ぎ込んでレンジで温める。スプーンを咥えて待つこと一分弱。チーンという昔ながらの音で温めが完了。扉を開けて、カップを取り出すとある程度混ざった状態のココアが湯気を上げる。咥えていたスプーンでカップの底に溜まったあるであろう粉をかき混ぜる。そして、混ざり終わったらチビチビと甘いココアを口に含んでは飲み込んでいく。甘いものがある程度好きじゃない人だと吐きそうになるほど甘い。始めは甘すぎると思ったが、今はこれが丁度良い。甘党万歳☆
　ココアを飲み終わり、水を入れてシンクに置き、周りにおいてある朝食の食器を洗い始める。洗剤をつけて、油汚れなどを落としていく。泡立ったスポンジは油をどんどん分解して汚れを落としていく。すべての食器を泡塗れにし、お湯で濯いでいく。給湯器が使えるので赤切れなどには困らないが、手が荒れてしまうので、後でハンドクリームを塗っておこう。
　食器を洗い終わると、十一時。そろそろ大学に行く準備をしなければならない。
　ノートパソコンの電源を切って、コンセントを抜く。洗面所に行って、いつも通りにメイクを済ます。髪を巻かずにヘアゴムでまとめ、メイクで失敗していないかを鏡で確かめる。問題なし。
　ハンガーにかけてあるコートを着て、鞄にノートパソコンを入れ、教科書、ノートを確認する。こちらも問題なし。
　玄関に向かい、ブーツを履く。そして「いってきます」と誰もいない部屋に向かって言い、大学に向けて私は家を出た。

　大学の講義は明海が言ったとおりつまらないもので、結局ノートには思いついた小説のアイデアを書いていた。講義で言われたところはチェックを入れてあるため、見落としているところは無いはず。
　現在、二時三十分。二つの講義を終えて、かなり遅めの昼食を中庭のベンチで取っていると、誰かに声をかけられた。
「よお、麻井(あさい)。今頃昼飯か？」
　後ろを振り返ると、ジーパンにシャツ、紺のカーディガンという格好の眼鏡男がそこにいた。
「あ、真治(しんじ)さん」
　彼は礒部(いそべ)真治、私が所属しているサークルの部長である。彼は作家としても名を世間に知らしめている実力者でもある。しかし、文芸以外は全然だめで、ファッションや食、その他諸々にまるで関心が無い。天才にはやっぱり何か一つは欠陥があるものだなと勝手に分析している。
「今日は、コンビニか。彼氏が作った弁当じゃないんだな」
「彼氏じゃないです。剣壱は私の同居人で幼馴染です。特にそのような感情は持ってません。第一、彼はまだ高校生で子供ですよ？」
　からかわれているのに少々、苛立ちながら真治さんに反論する。
「今の言葉聞いたら、剣壱くん、傷つくだろうな」
　真治さんはにやりとしてベンチで空いている私の隣に座った。
「え、どうしてですか？」
「高校生で思春期の若人に子供扱いをするのは失礼だからな。君だってそうだったろ？」
「いえ、私は身の丈を知っていたので、そのようなことはなかったです。親に暴言を吐いたらどやされましたし」
「…………あ、そう？　まあ、結構今はデリケートな時期だから彼の前ではそのような事言っちゃダメだよ？」
「は、はぁ」
　私は何故か真治さんに諭されてしまった。何故か最近、真治さんは剣壱の事を良く知っているような口調で話す。何故だ？
「あ、そうそう。原稿あがった？」
「まだです。締め切り、あと二日延ばしてくれませんか？」
「僕は別にいいけど、未来(みらい)がねぇ。あの子、締め切り五月蝿いから。あ、僕は昨日で仕上げたよ」
「何ページほど？」
「七八ページ」
「作家の名は伊達じゃないですね。その脳ちょっと解剖したくなります」
　私は冗談めいた事を言って笑う。あぁ、羨ましい。
「それは困るな。解剖されたら死んでしまうよ。ハハ」
　真治さんも笑い、そのままサークル活動時間まで話し続けた。原稿を書けよと思うがまあ、不問でよろしく。
　最近始まった、小説のドラマのヒロインがどうやら、東野圭吾のミステリーの人気である理由は何だ、好きな作家は何だ、嫌いな文章はどんなものかなど。
「あ、そろそろ時間だな。行こうか」
「はい、お話、面白かった上に為になりました」
　私は真治さんにつられて立ち上がって彼に笑って御礼を言う。現役作家の言葉はとても貴重なものだった。
「うん、僕も楽しかったよ。また、暇が会ったら話そう」
　そういって、真治さんは私の頭に手を置いて撫でた。
「ちょ、やめてください」
「あはは、赤くなってる」
　手を払いのけ、一歩さがる。真治さんは気に入った子の頭を撫でる時があるので気をつけなければならないのに。油断した。顔が赤くなるのを感じる。
「……ほら、さっさと行きましょ。遅れたら未来さんに怒られますよ」
　日が傾く直前の青い空の下、私は歩き始めた。少し、拗ねたような顔をしながら。


　サークルで未来さんに締め切りより遅く出すことを言って、そのまま説教され、執筆をし、駄弁ってサークル活動が終わった。
「んじゃ、お疲れ。原稿、早く仕上げろよ」
「はい、分かりました」
　サークルに支給されている部屋を出て、私は帰路に着いた。
　すると、ケータイが鳴った。
　サブディスプレイに表示されたのは、剣壱の名前だった。
「もしもし」
「あ、ゆう姉。今、スーパーにいるんだけど、晩に食べたいものある？」
「別に、何でも良いけど、暖かいものが良い。寒いし」
「わかった。そういや、今日はほうれん草が安いし、……よしシチューにするよ。サラダとかいる？」
「いらない。白飯あれば十分」
「はーい。他に要る物ある？　あったら買うけど？」
「無い。ナッシングよ～」
「了解、じゃ、買い物して帰るわ」
　そう言うと、剣壱は電話を切った。シチューか久しぶりに食べるな。
　今から楽しみにしながら、私は家に足を向けた。
　空では日は沈み、わずかに残ったオレンジ色と夜色が混ざっている。カラスが増え、辺りでカーカーと泣きながら高い空を飛ぶ。町に明りが灯る。街路樹を冷たい風が撫で、私の息を白くする。手袋をしていないため、手は冷たくなる。口元に持っていって息をはぁっと吐いて温める。少し手が温まると、コートのポケットに手を入れて私は足を速めた。


　家に付いた頃には既に空は闇に包まれて、見える数個の星と月が輝いていた。家の明りが点いているので今、剣壱がキッチンで料理を作っているのだろう。早く、中に入ろうと思い、鞄の中から鍵を取り出す。かじかんだ手で鍵を開けようとすると、手が震えた。手は氷のように冷たくなっていた。鍵穴に鍵を指して回すと開錠されたと分かる。取っ手を回し、暖かい我が家の中に入った。
「お帰り、ゆう姉」
　玄関でブーツを脱いでいると、キッチンから剣壱が顔を出した。
「もう少しで出来るから、手を洗って着替えておいでよ」
「あんたは、母親か」
　剣壱は母親みたいなことを言う。私はそれを苦笑しながら返す。いつもの楽しい時間だ。私はそう思いながら、言われたままに従い、洗面所に向かって手を洗う。お湯が出るまでしばらく時間がかかるので、手を入れたり、引いたりする。待っていると、暖かいお湯が出てくる。手をぬらして、ハンドソープを付け、手と手をこすり合わせてあわ立てる。そして、指と指を絡めて手に広げていく。ある程度あわ立つと蛇口からお湯を出して泡を落とす。綺麗になった手からはほのかにハンドソープの匂いが残っていた。
　手を洗い終えて、リビングスペースに行ってカーテンを閉めようとする。
「見ないでよ」
　私は恥ずかしそうに少々上目遣いでシチューを掻き回している剣壱に言う。
「別に言わなくたって見ないよ。ていうか、そう言われると逆に気になるよ」
　剣壱はカーテンを持ってブラブラしている私を少々戸惑いながら見ていた。初々しくて可愛いと思った。私はイタズラっぽく笑い、「別に見たって何にも無いよ～」とさらに茶化してカーテンを閉めた。楽しい。コート、シャツ、スリムパンツと順番に脱いでいって、下着と靴下だけの姿になる。そして、運動していないか細い腕、大きいとはとても言えない小さい胸、白いお腹、細い太股、膝小僧、細い足と視線を動かしていく。色気のかけらも無い病人みたいな体だと思った。基本小食で運動をしないのが関係していると思う。もう少し、太らないと色々発達しないよなぁ。そう思うと、何だか悲しくなってきたので直ぐに部屋着を着る。どうやったら、成長するんだろ？　まあ、ステータスとは言われるけど……（泣）あ、けど、私、成長期過ぎてる！ってあれ？　まだ大丈夫なんだっけ？　？

　カーテンを開けて、視線を前に向けるとテーブルの上に深皿に注がれた薄緑色のシチューが湯気を上げていた。甘い匂いが鼻をくすぐる。
「あ、出てきた。ねぇ、ごはんどれくらいがいい？」
「少な目で」
　私は即答してテーブルの席につく。そして、剣壱の後姿を見てニコニコする。ホント、幸せだ。

「あぁ、もう原稿が進まないよぅ～」
　私はテーブルの上に突っ伏して嘆いた。右手にはいつも通り、カップ酒が握られている。これで五本目。あまり酒に強い体質はしてないが、酒は大好きだ。その所為でいつも飲みすぎて酔い潰れてしまう。もう、意識がぼぅっとしている。そろそろ、止めないとな。
「大丈夫だよ、ゆう姉。何だかんだで、いつも原稿出してるじゃん。今回もいけるって」
　向かいの席で煎茶を飲みながら、剣壱が励ます。こちらは未成年なので酒を推すことは出来ない。しかし、私の晩酌には付き合ってくれる。何と優しい弟分だ。私は内心でカンド―しながら、カップに残っている酒を飲み干した。喉にアルコールによる熱い刺激が来て、くぅっと唸った。おっさんみたいだなと自分でも思う。そういえば、高校のとき伯母に若年寄だと言われたことがある。別に気にはしなかったが今、こうして実感すると悲しくなる。
「今日はこれで打ち止めにしよう。もう酔いつぶれかけてるじゃないか」
　剣壱が私のほうを心配そうな顔で見た。多分、今私は目がトロンとしていて、顔が真っ赤なのだろう。
「うん、そうする。剣壱、お茶頂戴」
　私は素直に頷いた。ぼぅとする頭で何かを考えるのは面倒くさい。もう、彼の言うことに従おうと思った。しばらくして目の前に暖かい煎茶が湯飲みに入れられ、コトリという音を立てて現れた。
「ん、ありがと。剣壱」
　湯飲みを手にとって口元に持っていき、口の中に熱い緑色の液体を口に流しこん―――
「あっっつ！！」
　自分が猫舌だったことを忘れて熱々のお茶を流し込んでしまい、思わず吐き出した。テーブルに吐いたお茶をぶちまけ、おまけに服を濡らしてしまった。
「ったく、酔うからこんなことになるんだよ。台拭き取ってこないと」
　剣壱は持っていた湯飲みを置いて、呆れながら席を立ちあがる。そして、キッチンの方に向かう。
「ううぅ、酷い～。心配してくれたっていいじゃない。剣壱のバカ～。あぁ、酔いが醒めちゃった～」
「それは良いことだ。早く風呂入って、原稿書けっていう神様の御意志だよ。きっと」
　剣壱は戻ってきて台拭きで机の上のお茶をふき取る。そして、私の頭をポンと叩き、笑いながらキッチンに消えていった。
「ぶぅ。もう、私の方が年上なのに世話されてる気分」
　私は湯飲みに残ったお茶に息を吹きかけて冷まし、飲み込んだ。少しだけまだ熱い。舌がひりひりした。

　風呂上り、部屋着を着てバスタオルを首に掛けた状態で冷蔵庫に向かう。お目当ては勿論、冷蔵庫の中でひんやりと冷えたビール。晩酌を済ませた後にさらに酒。酒万歳。冷蔵庫を開け、棚からビールを一本取り出す。そして、プルタブをあけて喉に流し込む。火照った体が冷えていく。とても気持ちが良かった。
　リビングのカーペットの上に胡坐をかいて座り、テレビをつける。丁度、ゴールデン後のニュース番組が終わった後でこれからバラエティが始まるところだった。濡れたままの髪にドライヤーを掛けないといけないが、タイミングが悪いので後にすることにした。バラエティでは各地の問題がどうやらなんやらと二人の芸能人が喋りあっていた。現在は番組に対するクレームをしている。出演者がこんなこと言って良いのかよと思う内容もぼやいていた。
しばらくして、髪を乾かし、リビングに戻るとパソコンを開き、適当に思いついてくる話の内容をワードで打ち込んでいく。打ち込むスピードはそれ程ではないが、着実と進んでいく。現在、主人公が駅に着いて彼女を探すシーン。電車が来る直前の焦った主人公を描いていく。
カタカタカタカタ

「原稿、終わりそう？」
　途中で行き詰まり、手が止まっているのを見た剣壱が横から聞いてきた。彼は今、宿題を終わらせたところの様だ。さっきまで開いていたノートと教科書が今は閉じられている。
「どうだろ、徹夜すれば楽勝かな。明日、しんどいけど」
「徹夜はやめときなよ。明日のバイト、夜勤なんでしょ」
「あ、そうだった。くそう、また未来さんに怒られる～」
　明日のコンビでのバイトは夜から朝までなので今日は寝ないとバイト中に意識が吹っ飛んでしまう。立ててあるプロットを確認すると原稿完成はあと十ページ程先。順調に行けばあと二時間で終わるが、今は行き詰まっている。どう考えても朝に完成となってしまう。
「むぅぅ、どうしよう！　これだから、恋愛縛りとかしたくなかったのよ！」
「ゆう姉、グロくて残酷な話の方が得意だもんね」
「あぁ、もう、今回休もっかなぁ！　未来さんには悪いけど」
「けど、ここまで書いてるのにそれは勿体無くない？」
　剣壱は私の原稿を覗き込んで言った。
　現在、書いてるのは三十五ページ目。構成的には四十ページ程度の作品だ。もう、ラストまで来ているのに捨てるのは確かに勿体無いことだ。
「もう、書くしかないか。二日くらい寝なくても大丈夫だよ。移動時間でも寝れるし」
「……無理はしちゃだめだよ」
　剣壱の顔が一瞬で曇った。彼は母親が無理をして働き、倒れたという過去があるため、他人が無理をするところを見るのがトラウマとなっている。これが彼の問題点だ。今までは無理をするところを見せないように気をつけていたけど、今回は自分がサボったツケなので仕方が無い。
「大丈夫だって、一日二日で私は倒れたりしないよ。意外と丈夫だからさ私」
　何気なく、私は剣壱を抱き寄せる。小さい頃からやっている行為。剣壱が落ち込んでいたり、泣いていたりするときにいつもしている。思春期を経て、少し恥ずかしいとは思うようにはなったが、これは彼のためにやめることはできない。いや、許されない。昔、誓ったんだから、剣壱は私が、ボクが守るんだって。絶対、傷付けさせないって。
「うん、ごめんね。忙しいのに」
　しばらくすると剣壱が顔を上げ、体を離す。少し曇りは取れたが、まだ不安の色は完全に取れてはいなかった。けど、これくらいなら彼自身で処理しきれるのでもう抱き寄せることはしないで、距離をとった。
「もう、剣壱は寝る？」
「うん、明日も朝練あるから」
　剣壱は剣道部に所属している。小さい頃から続けていて、実力もそれなり。府内大会では準決勝まで行く事がある。保護者目線全壊で応援した事を今でも覚えている。私も昔剣道をやっていた事があるが、物語の面白さに没頭してからはしなくなった。今やったら、竹刀をちゃんと振る事ができるかさえ怪しい。
　時計を見ると、十二時半。そろそろ寝ないといけないのは確かだ。
「ん。わかった。お休み、剣壱」
「お休み、ゆう姉」
　剣壱は立ち上がって床に畳んで置いてある布団を敷き、シーツの皺を伸ばす、そして掛け布団を敷く。
「電気、つけっぱなしでおｋ？」
「問題ないよ」
　剣壱はリビングを区切るカーテンを閉めてから布団にもぐりこんだ。すると、数分もしないうちに彼は眠りについた。
「よし、頑張りますか。寝れるように」
　私はパソコンに向かいなおして、原稿を打ち込んでいく。
　さて、そろそろラストだ。いつものようにオチで失敗しないようにしなくては。

　結局、原稿が完成したのは午前五時三十分。空が明るくなり、新聞の配達が終わって剣壱が起き上がる頃だった。



　原稿を提出すると、未来さんは予想以上に喜んでくれた。
「いやぁ、今回のはいいよ。オチもしっかりしてるし、夕実らしいグロさもないね。それに、今回、三作しかなくて困ってたのよ。これで堂々と配布できるわ」
　下がった眼鏡を直して、彼女は笑った。苦労はしたが、これだけ褒められると嬉しい。これからも良い作品を作ろうという気になってくる。とは言うものの寝不足の所為で出来たクマが取れないが。
「それでは、バイトがあるので失礼します」
　私は部室を後にした。編集作業が長引いたため、いつの間にか午後の八時を越えていた。晩御飯を食べ損ねた。どっか近くの店で買って食べよ。

　バイト先であるコンビは、住んでいるマンション（立派ではない）と最寄り駅の中間地点にある。近くにあまりよろしくない高校があるため、よく店の前にたまられる。マニュアル上、退けなければならないが、非力な私には出来ないのでいつも放置気味で、よく店長に怒られる。まあ、百パーセント許してくれるのだが。
「お疲れ様です」
　昼番の店員に交代を告げ、レジに着いた。客の姿は雑誌コーナーにはあるが、この人たちは大抵、サンデーやマガジンの立ち読みに来ている人なのでレジには来ない。数人はお菓子や飲み物を買って帰るが。
　一応、家を出るギリギリまで寝て、睡眠時間三時間を確保したが、夜勤では足りない。仕方なく嫌いな栄養ドリンクに頼ってみたものの、改善したかというと、なんとも言えず。あくびをしないように唇を舐め、まっすぐ立ちなおした。
「会計、お願いします」
　男の人が会計しにレジまでやってきた。仕事だ！　ガンバロ！

　品を棚に下ろし、レジ前のフライ物を補充。レジを打ち、清掃をして休憩し、また同じ仕事を繰り返した。
　気付けば、深夜の三時になっていた。仕事が終わるまであと三時間。眠気はもうマックス。疲れもマックス。いつもならもう少し余裕があるが今は無い。授業の関係で昼間に寝れないので夜にきちんと睡眠をとる必要があったが、原稿の為にそれを捨てた。まあ、自業自得なので仕方が無い。
　客もいないので暇。瞼が立っている状態でも閉まろうとする。あぁ、眠い。

　午前六時、交代をする事ができ、やっと帰宅。今日は授業がないので思いっきり寝てやると心に誓った。ロッカーから私服を取り出して着替える。今日一日で一気に年を取った気分になる。酒飲みたい。
「おつ、かれさまでした～」
　半徹夜はつらい。もう、やめよう。心にそう決めた。

　コンビニを出て、帰路に着く。横断歩道を渡り、向い側の歩道に移動する。頭がぼぅとしていて何かを考えることもできず体を動かして家に帰る。家に帰れば布団にダイブして寝れるというのに、そこに至るまでの行動をしたくないと思う自分がいる。足元を見ていると、かなり千鳥歩きに近い歩き方をしている事がわかる。酔っ払いみたいだ。
横の車道には殆ど車は走っていない。通ったとしても商品の搬入を終えたトラックが数台、ちらほらと見える程度だ。昨晩のうちに出してあったであろうゴミ袋はカラスに食い破られ、生ゴミが露出している。普通の情景だった。
　ふらりふらりと、危なげに歩き続けるとマンションの近くの公園の前まで帰ってきた。ケータイで時間を見ると、六時四十分。もう、剣壱が起きて朝食を作っている頃だと思われる。我が家までの道は近い。あと、横断歩道を渡ってしまえば、すぐだ。
　信号が青になったので横断歩道を渡る。家に着く安堵感の所為か疲れがどっと出てくる。あとちょっとが大変だ。
「危ない！」
　突然、後ろから男の人が叫んだ。どうやら、ジョギングをしていたらしく彼はジャージを着ている。しかし、危ないとはどういうことだろう。
「へっ！？」
　渡っている横断歩道の右側を見ると、トラックが私に向かって走ってくる。勿論、信号はこちらが青。向こうは赤だ。しかし、トラックはスピードを緩める気配はない。運転席を見ると、運転手は眠っていた。居眠り運転だ。すぐに走って逃げようとしたが、驚きすぎて腰が抜けてしまいその場にへたり込んでしまう。体は丈夫でも、精神的には丈夫ではないという自分の欠点を呪った。
「ひっ！」
　目を瞑り、無駄だと思いながら体の前で腕をクロスさせる。すると、すぐに衝撃は私の体に襲ってきた。
　ゴッ！！！！
　トラックと自分の体の接触面からミシッという骨にひびが入る音を聞く。その直後には、体が軋み骨が砕けたのを感じた。体はトラックの下の隙間に引き込まれていき、投げ出された腕はトラックのタイヤに轢かれて砕け、千切れる。アスファルトと車体に擦られ、服は破け、皮膚は裂け、内臓を抉られる。頭はつぶれ、目は見えなくなる。痛みなど感じない。すべて、一瞬のことだったから。


「は！　ん、はぁ、はぁ、はぁ……」
　私は布団から跳ね起きた。
　全身寝汗に濡れていた。とんでもない量だ。五体満足である事がわかっていても震えている体は言うことを聞かない。自分の体を抱き締める。
「はぁ、はぁ、はぁ……ん、はぁ」
　時間が経つと、次第に震えは止まり、きつく締め付けていた腕を離す。しかし、夢の中に出てきた恐怖は私の心を蝕んだ。心を癒して欲しくて、誰かを求めたくなる。だが、部屋には誰もいない。誰かに電話を掛けても解決できないだろう。誰かの温もり、匂い、感触を感じたくなる。
　すると、私は気が狂ったのか……

　気が付くと、もう午後四時を過ぎていた。そろそろスーパーで食品を買って、晩御飯の準備をしなくてはならない。しかし、それが叶わない状況である。何をしているんだと自分の頬を殴った。奥歯を噛み、自分の情けなさに怒る。たかが、夢相手に何怯えてんだか。
「……シャワー、浴びてこよ」
　自分の箪笥から着替えを取り出し、風呂場に向かった。バスタオルは風呂場にあるだろう。この、キモチワルイ感覚を洗い流したい。このことは忘れよう。そして、ばれないようにしよう。ばれたら、どうなってしまうかわからない。怖い。夢での恐怖は払拭されたが、違う恐怖が心の中に芽生えた。急がなくちゃ、すぐに、元の私に戻らなくちゃ。そう思う。これでは、壊れてしまう。大切にしていたものが。この、目覚めてしまった感情は封じ込めなくちゃ……









　　中書き
　どうも、壱潟満幸です。
　今回はとあるギャルゲーを元に作ったものです。まあ、アレンジが強すぎて何かわかりませんが。分かったら超能力者です。読心能力者(サイコメトラー)です。
　テーマの「覚醒」をやっと入れる事ができました。主人公のとある気持ちが目覚めるということで。しかし、目覚めに至っていく過程の描写は自粛。まあ、思春期を迎えてそれなりの方は何があったかわかるのではないでしょうか。わからない人は探ることをオススメしません。そのまま、読み進めてください。読むのをやめるのは無しですよ？　お願いします。いや、マジで。
　さて、ここから先はこの作品のラストです。
　最後、主人公の気持ちは明かされのでしょうか？
　それとも？












　後編


　一度気づいてしまった気持ちというのはどうしようもなく厄介なもので、それは私を追い込んでいった。
簡単に開けられた箱が簡単に閉められるという確証はない。私は、「パンドラの箱」を開けてしまったのだろうか……

　数日経っても、忘れることができないため、まともに剣壱と顔を合わせることができない。それは恥ずかしいという気持ちによるものでもあり、悔いる気持ちによるものでもある。何かをしていないと、またアノような行動をとってしまうのではないかと、不安でしょうがない。また、酒も最近止めている。酔うと、なんでも吐いてしまうという酒癖に自分で気づいているからだ。要注意人物「私」、笑えない。誰かに相談しようと思ったが、相談できるような内容でない。自分でも、今まで気づかなかったのもおかしな話だと思うが、何よりこんな時期にこの気持ちが出てくるのが腹立たしい。人間として最低だと思う。自分の行動がそれに結び付かせるためのものだったと考えるとなお、腹立たしい。故意にやった訳ではないが。
　とにかく、この気持ちは封印すべきだと思う。何度も言うが。喩え、この気持が彼に受け止められたとしてもそれは、本当の気持ちではないだろう。だから、すべてが解決するまでは―――

　隠し通さなければならない。彼の為にも。



　休日になり、私は熱を出した。インフルエンザではないものの、三十八度を超える高熱だ。兆候は昨日からあったが、気にせずにそのまま大学に行って帰ってきた。そして、翌日朝起きたら体を動かすことができず、熱が出てしまったと分かった。そのためずっと布団の中で横になっている。まあ、特にそこは問題はないのだ。
　問題は、部屋の中にいるのが私と剣壱の二人のみということである。
　思考回路がどうしても剣壱のことになってしまう。することがない、というより、何もできないという状況が憎たらしい。
「うがぁぁ……」
　叫ぼうとしてものどが痛くて声が出ない。寝巻きのまま布団の中で丸まっておくしかない。だるい。
　昨日の八時から寝ていたので十二時間以上経った今、私の中に眠気など存在しなかった。
「ねぇ、ゆう姉、朝ごはん食えるぅ？」
　カーテンを開けて、剣壱が朝食を食えるかどうかを聞いてきた。
「ぅぅ、多分食べれるけど、そんなに量はいらない」
　食欲がない。けど、食べないと。何か、言ってることと考えてることが食い違っているような。まあ、いいや、めんどくさい。
「分かった。何食う？」
「何でもいい、のどに問題なければ」
　出していた顔を布団の中に引っ込めた。傍から見たら朝に弱い人か、ニートか、はたまた……

　あ、思考が途切れた。

「ゆう姉、雑炊できたって、あれ？　寝ちゃった？」


　目を覚ますと、そこには誰もいなかった。時計の針の音が部屋の中で響いている。体のだるさはなく、すぐに起き上がることができた。額に手を当てるが、熱いという感覚はなかった。
　剣壱は何処にいるのだろう。何故か、そんな事が頭の中に浮かんだ。普通かもしれないが、この思考が自分のどの感情から上がってくるのかが自分で分かったので嫌悪する。
　外に行こう。
　ただ、その考えで私の頭はいっぱいになった。
　私は寝巻き（ジャージの上と下着のみ）のままふらりと玄関のドアを開けた。靴もはかないで私は外に歩みを進める。ただ、前に足が進む。
　しばらく、歩き続けると緑の葉を茂らせた公園にたどり着いた。
　こんなところに公園なんてなかったはずだが。
　呆然として、足を進める。
　が、そこには足場はなく私は転がった。
「きゃぁぁぁぁ！」
　階段があったのだ。私は気付かずに踏み外したのだ。
　咄嗟に直ぐ隣にあった手摺を掴もうとすると、手は手摺を掴むことなく空を切った。伸ばした手は直ぐに下に落ち、自分の体と階段に挟まれ、あらぬ方向に力が加えられて肩をはずす。庇えていない私の頭は階段の角に何度も打ち付けられる。体も打ち付けられ続け、体中の骨にひびが入ってついには砕ける。痛みが体を駆け巡り、私の悲鳴を誘う。
　意識が飛びそうになっては階段に打ち付けられて戻される。あぁ、なんて地獄なのだろうか。死という恐怖が私の心を染め上げていく。どろりとしたモノがキモチワルイ。あぁ、誰か、助けてください。

「っ！」
　最後の階段に打ち付けられるのと同時に私の意識は夢から現実に戻ってきた。心臓が激しく鼓動し、冷や汗が体から出てくる。夢の中で蓄積された恐怖が心を黒く染め上げていく。
　布団につめを立てて強く握り、体を丸めて布団を抱く。落ち着かない。顔から血の気が引いていくのがわかる。体が震える。がくがくぶるぶると。
「けん、いち……けん、いち」
　すぐに抑えきれなくなり、痛む喉から掠れた声を絞り出して剣壱を呼んだ。涙腺が崩壊しそうになり、視界がぼやけてくる。呼び続ける「剣壱」という言葉が震える。
「どうしたの、ゆう姉」
　すぐに剣壱がカーテンを開け、しゃがんで私の傍に来てくれた。顔には心配そうな表情が浮かんでいた。それが妙に安心感を私の中に芽生えさせた。
「ごめん」
　そう言って私は傍にいる剣壱に抱きつく。こうするしか、これを止める手段がもう思いつかなかった。
「ちょ、ゆう姉。何を――」
「ごめん。ちょっと落ち着くまでこうさせて」
　剣壱の胸に顔を沈め、腕を背中に回した。驚いて早くなった剣壱の鼓動が伝わってくる。一定のリズムを刻んでドクンドクンと音を立てる。剣壱の匂いがした。暖かい彼の体が私の余裕のなかった心を落ち着かせてくれた。

　十分もすると、体の震えは止まり全てが治まっていた。
「ありがとう。ぐずっ」
　結局、耐えていた涙も流して嗚咽交じりに泣いた。子供っぽい泣き方だ。あ、鼻水が垂れる。
「大、丈夫？」
「大丈夫だ問題ない。だが、風邪は引いてますよ」
　私は笑って剣壱から体を離れさせた。落ち着いてきたら変に意識をしてしまうからね。
「こんなこと、よくあるの？」
「まぁ、疲れが溜まったり熱にやられている時にたまに出てくる。昔からある、訳の分からないものだよ」
　情けない姿を晒してしまい、少し恥ずかしい。顔を逸らして剣壱に泣いた後の顔を見られないようにする。
「止め方が何か独特だね。その、人に抱きついたり……」
「んまぁ、落ち着けば何でも良いんだよ。音楽でも物でも基本はね」
　ティッシュを取って鼻をかむ。水っぽいな。まあ、生理食塩水だもんね、殆ど。
「じゃあ、そこにあるぬいぐるみとか抱けば収まったんじゃない？　僕に抱きつかなくても」
「咄嗟の判断だからしょうがないじゃん」
　頬を膨らませて拗ねたように見せる。演技丸出しだが。
「ご、ごめん」
「別に、……問題ない」
　あぁ、よくよく考えてみたら物凄く恥ずかしい事したな。剣壱に抱き付くなんて。後から心臓がドキドキしてきた。耳が熱くなる。
「あれ、ゆう姉。顔赤いけど、また熱上がった？」
　赤くなった私の顔に気付いて手で熱を調べようと、私の額に手を置く。
「あれ、そんなにはないなぁ」
　う、何かばれそう。
「な、なんでもない。もう、大丈夫だから。出て。早く。よくよく考えたら私今、上しか着てないし！」
　剣壱の手を払いのけ、彼の体を押して距離を取った。
「わかった。んじゃ、熱が下がるまでちゃんと寝といてよ」
　剣壱は何も問題ないかなと思ってくれたらしく、直ぐに立ち上がるとカーテンの向こうに姿を消した。
「危な」
　自分の胸を両手で押さえ息を吐いた。鼓動の高鳴りがうるさい。


　翌日、悪いことに私の熱が下がらなかったために剣壱が学校を休んだ。一生懸命看護してくれたのだけれども、それに罪悪感を感じた。
　熱は今は下がっており、普通に食事が喉を通るようになった。で、今は夕食。普通の食事に六食ぶりにありつけた。あぁ幸せ。
　メニューは肉じゃが、酢の物、味噌汁（豆腐とわかめ）である。
　ジャガイモに味がしみてて美味しい。味噌汁は体が温まる。酢の物はさっぱりとしていて肉の脂を忘れさせてくれる。
「明日も一応、休むの？」
「うん、そのつもり。だからバイトも無理かな」
「古本屋だっけ？　商店街の」
「そ、おじいさんには悪いけど」
「まぁ、体が第一だからしょうがないよ」
　熱が引いたものの、体力が完全に戻ってないので深夜勤は無理そうだ。授業も受ける事ができない。明日は好きな講義だったのにな。
　味噌汁を啜り、「はぁ」と息をつく。酒飲みたい。けど、我慢我慢。風邪が完治したわけじゃないし、それにあの事があるから。
「ねぇ、明日帰りが遅くなりそうなんだけど、晩御飯どうする？」
「ん？　私が作るよ。チャリでスーパーに買い物行くくらいはできるからさ」
「わかった。じゃぁ、任せるね」
「了解」
　最後にお茶を喉に流し込んで私は食事を終えた。
「ごちそうさま」


　翌日
「やることないなぁ！」
　家事を一通りやりこなし、するべき事を終え、面白い番組もやっていないこの十一時から十二時の間の時間帯。
「原稿ってまだ、テーマ決まってないし。一週間前に締め切りだったし。あ、そうだ。長編の続き書こう」
　ずっと鞄の中にいたパソコンを立ち上げ、ＵＳＢメモリーを挿して長編の原稿を開く。現在、五十ページほど。プロットを立て、書き直して書き直してを繰り返した結果、五ヶ月でこの有様。全然、進んでいない自分の原稿に呆れた。
「うわぁ、第一章の中盤だよ。まだこれ」
　とりあえず、プロットを見直しキーボードの上に手を載せ、キーを打っていく。そして、五十字近く打ったところで文章がおかしい事に気付き、修正を入れていく。そして、さらに前のところを見ていって修正が行き届いていることを確認し、続きを書いていく。
「はぁ、まだまだ先は長いね」
　このプロットでは後、二百ページは書くことになるだろう。何でこんなの書きたいと思ったのかが疑問である。

　カタカタカタカタカタカタカタカタ

　パソコンとにらめっこし続けて目が疲れたので顔を上げてテレビを見ると、いつの間にかお昼のワイドショーが始まっていた。現在、二時。三時間か。原稿は現在、五十八ページを進んでいる。集中し続けたら昼ごはんが遅れてしまった。
「ごはん♪　ごはん♪」
　私は立ち上がって、キッチンに向かう。
「さて、何を作ろうか」
　冷蔵庫の中身を見る。卵、ハム、豚肉、野菜たくさん、あ、弁当のあまりの玉子焼き発見＆ゲットだぜ☆　戸棚を開け、インスタント食品を見るとラーメンとビーフン、焼きそばがあった。
「うぅん。迷うな。ハムエッグ作っても良いんだけど、玉子焼きと被るし、ラーメンって気分じゃないんだよな。じゃぁ、ビーフンかな？　よし、ビーフンにしよう」
　戸棚からビーフンを取り出し、フランパンも取り出す。
　野菜を取り出し、洗って切る。そして、コンロに火をつけフライパンを熱する。もちろん、換気扇もオン。フライパンが熱し終わると、油を引いて豚肉を並べ焼く。両面焼き終わると、ビーフンを開け、麺を豚肉の上に置く。そして、麺の上に野菜を置き、水を入れて蓋を閉じる。ここから三分三十秒放置。
　三分三十秒後
　蓋を開け、麺を解し野菜と混ぜる。水気を飛ばし、
　今日の昼ご飯完成！
　皿に盛り、玉子焼きを冷蔵庫から取り出して、テーブルに置き箸を出して、お茶を入れて食べる準備が完了。
「頂きます」
　手を合わせて食事を始める。久しぶりだなぁ。これ。


　夜になって、食事の準備が終わっても剣壱は帰ってこない。現在、八時半。遅くなると言ってもここまで遅いとさすがに心配になってくる。時計を見たり、テレビを見たり、うろうろしたりと色々な事をして気を紛らわそうとするが、心配だ。アノ気持ちが作用しているからかもしれないが、そんなことはどうでも良かった。
「電話、ってなんかウザい人っぽくなるしなぁ。どうしよ」
　あぁ、もぅ！　髪がボサボサになることも構わずに頭をかき、むきぃぃぃ！　と心の中で叫ぶ。
「はぅぅ。心配性が疼くぅぅ！」
　時間はなかなか過ぎず、八時四十分にもなっていない。
「あぁ、もう九時よぉ！　何処行ってるのぉ！」
　頭を抱え、うがぁ！　となっていると、チャイムが鳴った。
　玄関に駆け寄りドアを開けると、待っていた少年の顔があった。
「ただいまぁ、あぁ疲れた」
　呑気に疲れたような顔をしている。少し、イラッとした。
「お帰り、……」
「あれ？　怒ってる？　ちゃんと、昨日言ったはずだけど」
「こんなに遅いとは思わないでしょ。普通。高校生なのに」
　きょとんとしている彼の顔が少し憎たらしい。自分が完璧に拗ねている事が分かる。たまに思うけど、私って子供っぽい。
「ごめん、心配かけた？」
「別に、心配とかじゃないし」
　目を逸らし、嘘がばれないようにするがこのアクションは逆にばらしている気がする。もう、後の祭りだけど。
「ねぇ、そろそろ。中に入れてくれない？　寒いんだけど」
　あ、忘れてた。よし、そろそろ、中に入れてやろう。


　夕食が終わり、風呂も終わり、現在くつろぎタイム。
　十一時が過ぎ、テレビではニュース番組がやっている。今日は、球界のキャンプがどうとか、空気が乾燥しているための火災がどうかという内容だった。火の元には注意しないとな。
「酒を絶って、約一週間。何か酒を飲まないのが苦痛にならなくなってきたな」
　独り言をつぶやきながら、つまみとお茶を食べて飲んでする。ぼぅと、テレビを見てると何も考えなくて済むから楽でいいな。
「ねぇ、ゆう姉」
　すると、後ろから剣壱が声をかけてくる。
「どうした？」
「ちょっと、話があるんだ」
　そして、剣壱は私の隣に座る。距離を取っておこうかと思ったが、さすがにその行動はだめだ。剣壱を傷付けてしまう。それに余計、ばれやすくなる。息を呑んで決心し、そのまま何気ない様子を装う。つまみであるするめを噛み、お茶を飲む。
「あ、のさ。どうしても今日、言っておきたくて」
　剣壱は何かいうのに緊張しているようだ。いつもなら表情から大体、読み取ることができるが、今回はそれができなかった。
　私が剣壱の感情を知るのを恐れているからか。
　私はこんなことになってしまった、自分を恨んだ。心の底から。しかし、その恨みでは払拭しきれないほど、あふれ出てくるこの暖かな感情はどうしても留めることができない。けど、頑張って抑えないといけない。
　そして、剣壱は私の正面に移動して、ゆっくりと告げた。




　どうして？
　どうして？　それを口にしてしまったの？
　ずっと、隠してたのに私は。あなたのために。
　自分を嫌悪し、自分を傷つけたのに。
　どうして、あなたは……簡単に、口にしてしまうの？




　私の両目から涙が流れた。自分が嬉しいのか、悲しいのか、怒っているのか、悔やんでいるのか、恨めしく思っているのか分からない。ただ、こみ上げてくるのは涙だけ。

　歯車が、私の心の中にあった歯車が、がしゃりと音を立てて、はずれ、何もない地面に叩き付かれて、砕け散った。

　心が崩壊していく。人格が崩壊し、理性が飛びそうになる。必死にこらえるが、それに対するリミッターを今の私は持っていなかった。

　嫌だ
　嫌だ嫌だ
　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ……


　　・
　　・
　　・
　　・


　新しい歯車が嵌った時、私はもう自分の役割を果たせない廃人同然だった。考えることもできない。ただ、「逃げる」というどこから来るか分からない意志に従った。

　ごめんなさい。

　約束を守れなくて。

　私は最低限必要なものだけを持って、家を出た。

　すべての今まで築き上げた物を消して、最後に残した。

「ごめんなさい。そして、さようなら」と。

新釈高瀬舟（３）
イルカ

　＊前回までのあらすじ＊
　西暦三〇〇〇年のとある日、日本は地球から姿を消した……
　その後、犯罪者のための刑罰の一つに〟高瀬舟〟というものができた。その刑罰は異次元に続いていると思われる暗闇に罪人を送るというものだった。執行人である市ヶ谷樹(いちがやいつき)は、罪人菊宮(きくみや)四季(しき)を暗闇に送り出した。だが、執行人もいつのまにか暗闇の中へと吸い込まれてしまっていた。そのときから、執行人と罪人の奇妙な旅は始まったのである。

　　　　　＊ＮＰＣの世界＊
　じっとりと、へばりつくような湿気
　真夏日かのような暑さ
　そして、周りに広がるジャングル
　…………
　…………
　「俺たち、ここに来て、何日経った？」
　分かっていても、嫌な事実は知らない振りをするのが一番だと思う。しかし、横に並んで歩く四季は現実をはっきりと言った。
　「大体、六日くらいですね」
　俺はあからさまに嫌な顔で、これ以上ないほどの溜息をついた。
　そう、俺たちはあの地獄のような一面花だらけの空間から抜け出し、この空間に来た。この空間では前のときとは違い、食べ物も飲み物も存在していた（まあ、成っている木の実食べたり、川の水を飲んでいる程度だが）。
　しかし、この空間に来てから六日間、俺たちの前には一度たりとも、違う異次元空間へと繋がる〝暗闇〟が現れないのである。この空間で暮らしていくとしても飲み食いできるので生きていけるはずだ。しかし、時たま、大きな鐘の音が聞こえるのだから、聞こえる方へ行ってみようという気にはなるだろう。そういう理由から、鐘の鳴っている方向へと進んでみた。六日も経って結構、鐘に近づいているようには感じるが、人の気配は全くと言っていいほど皆無だった。
「どうなってんだよ、ここ。人もいないのかよ」
「まあ、この前のあの空間では人は死んでいましたし、ここにも人はいないと考えるのが妥当なんでしょうけど。鐘の音が聞こえるのですから、やはり、人はいるんでしょうね」
　そういえば、こいつとの会話ってなんか、機械としてるみたいだな、と思い、じっと見ていると、四季は少し顔を赤らめて言った。
「そんなにじっと見ないでくださいよ」
　四季と計八日くらい一緒に過ごしているが、いきなり態度が女の子らしくなったりするからこっちの調子が狂うのだ。いや、別に元々、可愛いし、振る舞い的にも女の子そのものなんだが、いつもは機械のような物言いなどから、硬さが少し目立つのだ。
　そうやって、四季のことについて考えていると、また、あの鐘の音が聞こえてきた。
ゴーン、ゴーン、ゴーン
今日の朝と比べると鐘の音はずいぶん大きく聞こえた。
「結構、近づいてきたんじゃないか」
「そうですね……」
疲れているせいか、投げやりな返事が返ってきた。俺はもう少しで人と会えるのではないかという淡い期待を胸に、鐘の方へ一歩踏み出した。
二時間くらい歩いて、舗装された道路に出た。道往く人とも徐々にすれちがい始め、一時間後。
「おおっ、四季、街が見えてきたぞ！」　　
街が見えてきたことへの嬉しさのせいか、四季の顔は少しほっとしているように見えた。今日中に街に着けるなんて、朝歩いていたときには思いもしなかったことだったからな。とりあえず、もう夕方だし、寝食のことを考えると、するべきことがあるだろう。
「とりあえず、宿を探すか」
俺と四季は宿がどこにあるのか、人とすれ違う度に聞いて回った。　　　　
しかし、誰も宿の存在を知らなかった。いや、誰も知らなかったと言うよりは、聞いても見当違いの言葉が返ってくるのだ。例えば、宿の場所を聞くと、今日は広場で何かあるらしいだの、うちの息子が兵士に選ばれただの、訳の分からない返答をするのだ。最初は俺たちの質問が聞こえてなかっただけかと思い、もう一度聞いてみたりはしたが、やはり、一度目と変わりのない返答をするのだ。まるで、決まったセリフを話しているだけかのように……
住民の話を聞いても埒が明かないと思い、歩き回って、やっと宿を見つけた。意外なことに俺たちが金がないと知っても快く宿に泊めてくれた。さすがに二部屋は無理だったようで、四季と俺は同じ部屋に泊まることとなったが、今まで何も無かったこともあってか、四季からは何も言わなかった。森での野宿とは違い、ふかふかのベッドが「眠れ」と囁いている。意識は簡単に途切れた……
　翌朝、久しぶりに熟睡できたおかげで疲労もほぼ回復した。しかし、今俺がいるのはベッドではなく、ソファーだった。ベッドの方に目をやると四季が気持ちよさそうに眠っていた。あれ～、ベッドにダイブしたような、と回想に耽っていると、「女性を差し置いてベッドで寝ないでくださいね？」と書かれた紙が俺の腹部に置いてあった。四季、やっぱり女の子なんだよな～、と再確認して四季の方にもう一度、目をやる。未だに起きる様子がない四季はこれ以上ないほど無防備で男なら一度は襲いたくなりそうな可愛さだった。何で最初、こいつのこと男って思ったんだろ……。　
　時間は遡り、俺がまだ執行人として四季を暗闇に送ろうとしていたとき、四季は黒いローブのようなものを纏っていた。高瀬舟に乗っている間、一言、二言、話をしたが、返ってくる声はひ弱な少年でもありえそうな声だった。普通は少年より、女性って考えるはずなのに何故、あの時勘違いしたのだろう？　四季についての疑問は最初から多くあった。弟を殺したことに対して何の弁解もせず、弁護士も雇わず、無言を貫き通した。結果、最悪の刑に処されたわけだが、暗闇に送り出すとき、彼女は自己嫌悪していた俺に慰めの言葉、感謝の言葉を述べた。今まで何人も執行人として送り出してきた俺にとっては意外すぎるほどに意外なことだった。何故こんなにも思いやりのある人間が人を、それもたった一人の肉親であった弟を殺したのか。だが、今まで四季と一緒に過ごしてきて、ちょっとした予想があった。日本には様々な文学作品が古くからあって、その一つに「高瀬舟」という作品があった。作者はもう覚えてないが、話の内容は覚えている。弟が兄のためを想って自殺しようとし、兄が弟のためを想ってとどめをさすという話だったと思う。解釈は色々あるが俺はそれが美しい兄弟愛だとして今でもこの解釈を信じている。だからこそなのか、もしかして四季も……と思い始めたのだ。
　回想から現実に帰ると、四季も夢からの帰還を果たしていた。
　
　「とりあえず、街を散策して昨日の噛み合わない会話の正体を探ろうか」さっきまで可愛いとか考えてたからか、四季と顔を合わせられない。
「そうですね。……どうかしましたか？」
俺の不審に気がついたようで、俺の顔を覗き込んできた。
「っ……。いや、なんでもない。それより情報収集しないとな。ここがどんな世界もといどんな異次元なのか、知っておく必要があるしな」
つい目をそらしてしまう。顔覗き込まれただけで赤くなるとか、乙女かっ、俺は！　こいつと一緒の部屋で泊まるのもう無理かもな。今までさえ可愛いやつだなって時々思ってたぐらいだったのに、今朝の寝顔の可愛さで四季を恋愛対象として見てしまいそうで怖い。
　そんなことを考えていた俺だったが、一方、四季は、「樹さん、どうしたんだろ。顔赤いけど風邪でも引いたのかな？　昨日の夜、無理やりベッドからソファーに移して寒かったのかも」とちょっとした罪悪感を抱いていた。
　宿の主人にお礼を言って宿を後にしようとすると、主人はまるで最初から決まっていたことのように出て行こうとする俺達に急いで忠告してきた。
「魔王には気をつけてくださいよ、旅人さん。一月前までは魔王はもう現れないって思っていたのに……」
「はあ、魔王……ですか」
「ええ、魔王です」
「……」
「……」
「……」
店主が作った緊迫感は、俺と四季の反応（沈黙）によってズタズタにされた。まあ、いきなり魔王とか言われても実感が沸かないし、しょうがないことなんだが……。とりあえず……魔王って何さ！
　「魔王は十年前に勇者＊＊＊によって殺されました。それから十年間という長い平和が続きました。しかし、一ヶ月前、いきなり魔王が復活し魔物の軍勢を引き連れて我が国に侵攻しようとしてきたのです。そのとき姫殿下でありながら騎士長でも在らせられたフェミア殿下は最前線で戦っておられました。健闘はしたようですが、何せ、急なことでしたからその戦いは敗北に終わりました。そのとき騎士長であったフェミア様は勿論、多数の名高い騎士たちが捕虜とされてしまったのです」
と宿の主人はＲＰＧのごとき長い長い話を終えた。
　一つだけ予想通りであった。この街は街ではなく、国であったということだ。
「やっぱり、ド○クエみたいに国は一つ一つ小さいんだな……。まあ、この街の……いや、この国の人たちがＲＰＧみたいな反応しかしてこないから予想は着いていたが……」
「ドラ○エですか、懐かしいですね」
「四季はこんな古いゲームのこと分かるのか！？」
「ええ、マ○オとかポケ○ンも好きですね。弟と一緒にやっていたころを思い出します」
「…………」
今日一番の沈黙に俺は殺されるんじゃないかと思った。
「ま、まあ、それは置いといてこの世界がＲＰＧの世界もといゲームの世界ってことが確信できたな」
「安易な考えですけど、大方合ってそうですね」
　弟の話は一瞬で断ち切ったせいか、鬱っぽい雰囲気にはならなかった。あまり、こいつに悲しんで欲しくないし、これからは気を付けよう。まあ、地雷がどこにあるか、分かったものではないがな。
「宿のご主人、忠告と情報をありがとう。ほら、四季こんな馬鹿みたいな話ほっといて、早く異次元につながる暗闇を探さないと……」
　俺は菊宮四季のことを大きく勘違いしていたようだ。
「樹さん、何言ってるんですか？　捕虜の話まで聞かされたらこれはもう、やるしかないでしょう。ほら、暗闇なんていつでも探せます。今はこの現状を楽しまな……コホン、困っている人を助けてあげなきゃいけないじゃないですか」
　四季……、割とゲーム好きなんだな、お前……。子供みたいにはしゃぐ四季も新鮮でこう、なんと言うか、しっかり者や天然のときと違って、何と言うかな……可愛すぎる！
　こうして、俺達の魔王討伐への旅は始まったのであった　完
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued……

叫び
希宮春風


　僕には好きな女の子がいた。
　名前は楠(くすのき)柚(ゆず)葉(は)。
　長くて艶のある黒髪を持ち、大きな瞳が可愛らしく、桃色の唇だった。体は細く、日に焼けていないため肌が白かった。
　同じクラスには一度もならなかったけれども、部活が丁度同じだったのだ。
　クラブが終わると、よく二人で学校前の喫茶店に入って、好きな飲み物を飲みながら勉強したり、クラブのことで話し合った。特に付き合っていたわけではなかったが、女の子の中では特別仲が良かった。告白はしなかった。
　彼女に好意を抱いたのは初めて会った時。一目惚れだった。
　クラブの入部届けを担任に渡しに行った時に偶然、鉢合わせたのだ。彼女の手には僕の入部届けに書いてあるクラブの名前と同じクラブの名前が書かれており、心の中で喜んだ。
　そんな僕が好きだった、いや、今も好きでいる彼女に会う約束ができた。ものすごく嬉しい。会う日がとても楽しみだ。もう、夜も眠れないくらい。まぁ、ちゃんと寝てたけど。


　地元の最寄り駅に着くと、待ち合わせの噴水がある駅前の公園に移動した。公園の周りに立っている桜は既に満開だった。風に煽られると、花びらが散り、ひらひらと宙を舞っていた。
「おぅい。瀬南(せな)くん」
　桜の木を見上げていると、公園の入り口の方から声が聞こえた。柚葉の声だ。気持ちが高揚していく。
　振り返って、声の方を見ると柚葉が走ってきていた。
　長かった髪はショートカットになり、顔に薄く化粧をしていた。服はスモークピンクのワンピースに黒のニーソックス、茶色のショートブーツだった。可愛いと素直に思う。心臓が高鳴る。
「ごめん。遅くなった」
「大丈夫、さっき着いたとこだし。髪、切ったんだな」
「うん、そうなの。大学入る前にイメチェンするために切ったんだ」
「へぇ、似合ってるな」
「へへへ、ありがとう」
　柚葉は照れながら笑った。
「んじゃ、行こうか」
「うん」
　僕らは久しぶりにあのカフェに行こうと思い、歩き出す。
二羽の雀も僕らの様に留まっていた木から飛び立っていった。


　カフェは全く変わっていなかった。
　高校のときに六十歳を超えていたマスターは今も元気そうだった。
「注文は何にする？」
「カプチーノとカフェモカ一つずつお願い。あ、私はサンドイッチも」
「俺はランチセット追加で」
　注文を済ませ、背もたれに体を預ける。
「よく、覚えてたな。俺がここで飲むの」
「まぁ、週二日もここに一緒に通ってれば、覚えるよ」
「コーヒー飲めるようになったんだ」
「うん。大学行き始めてから急に飲めるようになった」
「市販のカフェオレも飲めなかったのにな」
「うぅ、苦いって言ってたの覚えてる」
　昔の自分の顔真似をして柚葉が笑った。
「変わったな。柚葉」
「そう？」
「見た目も、中身も。前はもっと落ち着きがなかったというか。活発だったよ」
「まぁ、大学生になって子供っぽいのから脱却したかったからね」
「じゃあ、俺がやったぬいぐるみは捨てたのか？」
　さっきマスターが置いていったカフェモカを啜る。
　高一の時の誕生日に可愛いものが好きだった柚葉に渡したものだ。確か、ペンギンのキャラのものだったはず。
「捨ててない。捨てられないよぉ。思い入れがあるし」
「それは、嬉しいね」
「あれ、ぎゅってするのに丁度良いんだよ？」
　柚葉はぬいぐるみをぎゅっとするまねをした。直ぐにぬいぐるみの像が想像できるのだから相当、見た記憶があるんだな。
「高二のときに柚葉の家に遊びに行ったときも、同じ事言ってたな」
「そうだっけ？　覚えてない」
　首をかしげる。
「はい、サンドイッチとランチセットお待ち」
「ありがと、マスター」
「ありがとうね」
　会話が途切れたところで丁度、料理が運ばれてきた。
「うまそう」
「お腹ぺこぺこだよ、私」
「じゃぁ、食べますか」
「うん」
「「いただきます」」

　食事を平らげ、カフェモカのお代わりをして、僕らはまた喋り始めた。
「あぁ、うまかった」
「そうだね」
「卒業しても来てたのか？　ここ」
「うん。月に二回くらいは。大学遠いからね」
「俺は全くだったな。その前にこっちに帰ってきてもなかったし」
「確かにそうだね。二年ぶりかな？」
「多分そう」
「音沙汰もなかったから、どこかで死んでるんじゃないかって、皆言ってたよ」
「ははは、色々忙しかったんだよ。色々と」
「メールしたのに」
「悪い、返信するの忘れてた」
「ひっどぉい」
「けど、そっちも半年前から連絡なかったな」
「瀬南くんがメアド変えた所為だよ」
「変更のメール送ってなかったか？」
「着て無いよ」
「じゃあ、どうやってこの前メールしてきたんだ？」
「裕也くん聞いたの。書店でたまたま会ったから」
「へぇ、あいつまだここにいたんだ」
「大学なったら海外に行くって張り切ってたのにね」
　昔のことや今のことを話し合っていて笑顔が耐えなかった。会う前の緊張はいまや存在しない。存分に笑って、笑って、笑って話し続けた。
　こういうのを幸せというのかな。

　気付けば、五時前になっていた。そろそろ行かないと、帰りの電車に乗り遅れてしまう。
「そろそろ帰んないと」
「えぇ、残念。実家に泊まって一泊すれば良いのに」
「明日、サークルで遊びに行くんだよ。泊まりで鎌倉の方に」
「へぇ、いいなぁ。私も遊びに行きたい」
「来るか？」
「残念ながら、明日は大学の大事な講義があるのです」
「そりゃ、残念だな」
　席を立って、会計を済ませてカフェを出る。
「ごちそうさまでした」
「どうも」
「こういう時は男が払わないと」と思って勘定はすべて僕が払った。気分が良いな。
「駅まで見送ってあげる」
　駅の方に歩き始めた。別れの時間が迫ってくるのを感じた。


　駅の改札につき、切符を買う。
「それじゃ、帰るわ」
「……」
「どうした？」
「いやぁ、一応、言っておこうかなと思う事がありまして」
「何？」
「いや、ちょっと言いにくいんだけど」
「？」
「私ね。高校のとき、ずっと瀬南くんのこと好きだったんだよ」
　柚葉は照れながら僕に告げる。
「えっと、今、何て？」
　思考が凍りついた。驚きに驚いた。
「意外だった？」
「うん。物凄く」
　僕は首を縦に振る。自然と自分の顔が赤くなっているのに気付いた。
「赤くなってるぅ」
「柚葉だってそうだろ」
「えへへ」
　甘い空気が僕らの周りに漂っていた。
「俺、も。柚葉が好きだった」
　何と無く吊られて、僕も口にする。
「うん、知ってたよ」
「マジで？」
「うん。職員室の前で会った時から」
「嘘ん！」
　まさか、知られているとは思わなかった。ビックリして、恥ずかして、僕の顔がさらに赤くなった。
「瀬南くん分かり易いもん」
「うぅ」
　俺の高校生活は何だったんだと思った。告白してりゃ、上手くいったのかよ！
「柚葉、言ってくれよ」
「いやだよ。告白は男の人からして欲しいもん」
「くそぅ」
「今更悔やんでも仕方ないじゃん」
「そうなんだけど」
「ドンマイ」
　柚葉はしゃがみ込んだ僕の肩に手をぽんと置いて、笑った。
「…･･･なぁ、柚葉」
「何？」
「告白って今も有効？」
「え？」
「だから、今、付き合ってって言ったら。付き合ってくれる？」
　最後の俺の青春の運を使い切るつもりで聞いてみた。
「さぁ、どうでしょう？」
　柚葉はとぼけた様な声を出す。
　僕は告白しようと、心に決め顔を上げる。
「俺は、柚葉が好きだよ。だから、付き合って欲しい」
　まっすぐ、柚葉の目を見て僕は言った。恥ずかしさを勇気に変えるのは大変だ。
「へへ、ありがと」
　柚葉は笑った。満面の笑みだった。今日、いや、今までに見た彼女の笑顔の中で一番、綺麗で可愛かった。ずっと、傍にいて欲しいという思いがこみ上げてくる。
「返事、聞かしてくれるかな？」
「……うん、良いよ」
　柚葉は立ち上がった。吊られて僕も立ち上がる。正面を向き、僕と柚葉はお互いのことを見た。
　気のせいだろうか、柚葉の目が潤み始めているのは。
「ありがとう。嬉しい。ホントに嬉しいよ」
　柚葉の目から涙が溢れ出す。
　柚葉は自分のワンピースの裾で涙を拭う。

「けど、瀬南くんとは付き合えないかな」
　泣きながら柚葉はそういった。断られた。
「どうして」
「多分、私といると瀬南くんは悲しくなっちゃうから」
「何で、そう思うんだよ」
　断られたことには何も感じなかった。別に良かった。しかし、彼女の目が寂しそうに見えたので僕は心配になった。
「理由は、言えない。言ったら、瀬南くん。優しいから、……」
　柚葉は続きを告げなかった。
　何が悲しくて彼女は泣いているのか僕には分からない。
「ごめんね」
　柚葉は後ろを向いて、小走りに走っていった。
　追いかけなきゃと直ぐに思うが、僕には追いついてもかける事ができる言葉がなかった。悔しかった。大人しく帰れと、僕の中の何かが告げている。薄情な奴だと思ったが、これが僕の今の最善だった。

　一年が経とうとしていた。
　桜の蕾はピンク色に染まって今にも咲きそうだった。
「何なんだよ。これ」
　僕の元に柚葉の訃報が届いた。訃報の事が書かれていた手紙を持っていた手が奮え、ついには紙をくしゃくしゃにしてしまった。

　僕は叫んだ。

　だが、彼女に声は届かなかった。

冬のある日
壱潟満幸

　だるい。
　高校に入学してからずっと、授業終わりに感じるこの感覚。特に、数学や英語が来るとどっと出てくる。
　終礼が終わり、椅子を上げ机を前に押していると前方から声がした。
「ねぇ、川木(かわき)さん」
　顔を上げると眼鏡の少年、鷹橋(たかはし)康太(こうた)が笑いながら立っていた。
「今日、部活に顔出せる？」
　活動日になるといつも、彼はこう言いに来る。迷惑な奴だ。
　私は一応、文化研究部に入部しているが、入ってから二回くらいしか顔を出していない幽霊部員だ。高二になって以来、部員が高一を合わせて四人しかいない、小規模なものになった。活動内容はとにかく文化を調べて、それについての新聞を出すというものだ。だから、私は原稿を部長である鷹橋に出すだけで部室に顔を出すことはない。顔を出す必要がないから。
「頼むよ。副部長の受け継ぎができてないんだって。君が来ないから」
「別に、一年にやらせれば良いじゃん」
「それは無理なんだって、松本がダメって言うから」
　松本というのは文化研究部の顧問で教えてるのは世界史。一年のときに態度で注意された記憶がある。最終的に口論となり、滅多打ちにした記憶がある。教師相手に何やってんだって感じだよな。傍から見ると。
「ったく。何で、あいつが」
「君が本格的な幽霊部員じゃないからじゃないかな？　原稿、毎回ちゃんと出してくれてるし、クオリティ高いし」
　態度が気に入らないからじゃないのか？　と思ったがどうやら違うらしい。そんなたいした原稿だした記憶ないんだけど。
「この前のゆるキャラの記事なんて松本、嬉々として読んでいたよ。何か、ゆるキャラのかわいさについて熱く書いてたけど、可愛らしいものとか好きなの？」
　話が逸れ始めた。何なんだコイツ。
「別に、好きとかそういうのじゃない」
　鞄を取って、出口の方に歩き出す。後から鷹橋が付いてくる。鬱陶しい。
「用事でもあるの？」
「別に、関係ないでしょ」
「ないなら出てきてくれよ。後輩たち、君の顔見たことないって言うほど来てないのに」
「私は行かない。それだけ」
　もう、早くどっか行けよ。
　苛苛して奥歯を噛む。怒鳴ったら何かややこしくなりそうだから我慢するしかない。
　歩く速さを速めても、背の高いこいつは軽く付いてきやがる。ストーカー扱いして叫んでやろうかと思ったときもあるが、なんかそれは違う気がしてやることはなかった。
「頼むからぁ！　来てくれよう！」
　手を合わせて、頭を深く下げる鷹橋は滑稽だと思う。全く、変な奴がいる部活に入っちゃったな。
「無理」
「お願い」
「無理」
「お願いします」
「無理」
「お願いいたします」
「無理」
「土下座するから」
「しなくて良い！」
「何でも命令聞くから！」
「……」
　物凄くひいた。地球の反対にいけるほど。もう、嫌だ。こいつ。
「……わかったよ。仕方ないな」
　ついに私が折れてしまった。押し強すぎるんだよこいつ。折れてしまった自分に舌打ちする。
「ホントか？」
「……うん」
　キラキラと光っている彼の目を見て思わず顔を逸らす。
「よっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
　鷹橋は叫んだ。私は驚き、二、三歩後ろに下がった。気狂い怖い。
「よし、直ぐに行こう！　時間がもったいないからな！」
「あ」
　鷹橋はいきなり私の手を取ると、走り出した。私はそれに仕方なく付いていく。
　たく、もう。

世界と僕
妖怪腹黒

貴方にとって世界は厳しいだろうか、それとも優しいだろうか。
僕にとっては常に世界は優しかった。
小学校高学年頃から、挫折したことがない。
少し勉強すれば、必ず満点に近い点数を取れた。
少し練習すれば、どんな習い事でもすぐに出来るようになった。
大抵の人は自分と話すことを快く思うし、異性ともそれなりに話せる。
ただ、色恋とはあまり縁がなかった。何故か「その気」が起きなかった。
　僕はそれがただの幸運だと思っていた。「たまたま」僕が恵まれているのだと。少々の才能を持って生まれただけの一般人だと。でもそうではなかった。それを知ったのは高校二年の冬だった。

　その日僕は寒さに身を縮めながら家から駅まで歩いていた。しかし、ぐにゃり、と視界が歪んだ。正確には世界が歪んだ。
　思わず屈み込んで立ち上がったら、目の前に少女が浮いていた。それも巫女服の。
「なんだこれは、ついに僕は二次元に脳が浸食されて幻覚か何かを見ているのだろうか」
　そんなことをごにょごにょ呟いて後ずさる僕を見ながら悲しそうに少女は口を開く。
「遂に……この時がやって来てしまいました……」
　この声、この容姿、確かに見覚えがある。
「君はもしかして、僕が小学校に入る前に会ったことがあるのじゃないか？」
　そう口にしながら、今までなぜか私の脳内を掠りもしなかった幼少期を次々と思い出す。
「実家の近くにある、山奥の神社だ。山の奥にひっそりと建っていて、夏休みに帰っただけの、一緒に外遊びをする友達がいなかった僕以外は誰も近づかないような場所だった」
　堰を切ったように僕の口から言葉が流れ出る。
「そうだ、そこでいつも僕と遊んでくれた女の子がいた。とってもさびしげな眼が、幼い僕には何か儚い宝石に見えたんだ」
　いきなり脳内に情報が流れ込む。僕は少女を眼前にして独白を続ける。
「君と一緒に帰ったことは無かった。お別れを言った後こっそり付いて行ったことがあるけれど、いつの間にか消えてしまっていたね。どんなにお願いしても寂しそうな顔をして首を振って、絶対に家には来てくれなかったね」
　ここで一息ついて、少女の眼を見る。
「君は、僕の友達で、僕の神様だね」
　少女は今よみがえった通りの寂しげな顔で答える。
「はい、そうです。あなたが小さいころ一緒に遊んで、神社と神体である山が取り壊されてからはあなたに憑いて護ってきたｋｒｄｆｖｊです」
　彼女の名前は、自分の口ではとても発音できないようなものだった。人の自意識が保たれ得るこの世のものではない、喩えるならば「球面においてのマイナスπ角形」のような、そんな音だった。でも僕の頭には彼女の名前として意味を持ってはっきりとその音は流れ込んできた。
「私は今まであなたをあらゆる面で加護してきました。あなたの不幸を悉く排除してきました。でももうすぐできなくなります。あなたを守るために、私やその護りを思い出させないように、思い当たらないようにする力すらもう消えました」
「僕を、僕を護るために君は力をすり減らしてしまったのかっ」
「いいえ、違います。あなたを護るというのはむしろ私の存在理由でもあったのですよ。精神的にもそうですが、それよりも、私が存在するための力はあなたを護ることに由来するようになっていったのですから」
　僕はそこで、叫んでしまったことに気づいて辺りを見回したが、誰もいない。
「ああ、神域というものです。これくらいは、私の最後の一片が消えるまで保てますよ。私の存在とほぼ同義ですもの」
そう言って微笑んだ後、続ける。
「私は、神と呼ばれる、いえかつて呼ばれたモノです。地球と人類の無意識の集合体の意志によって生まれた一種の現象なのです。ですので、本来ならば、いくらお互いが好きになったといえ個人に付いていって憑いてしまうわけにはいかないのが私、であるはずでした。ええ、あと二百年も前なら幾ら好きでもあなたに憑いて行くことは私を規定する力そのものが許さなかったでしょう」
ここまで話して少女は悲しそうに僕の眼を見る。僕は、彼女の次の言葉が予想されて呼吸が詰まる。
「現代になって、あなたに会う頃には人類の無意識の集合体である「世界」は変質していました。もはや「世界」は神を求めてはいないのです。少なくともこの日本においては。だから近代では出来なかった、神代の業である、人との遊びがあなたと出来たのです。私達「神」の存在という定義が薄れていくのと共に私達を規定する力も薄れていったからです」
　少女は私を抱きしめる。
「同じ神々が存在を消滅する中、私は神体を失っても存在を残しました。なぜなら加護し祈願される人が一人であってもいたからです。そうです、あなたです。あなたのために私の記憶を排除してもそれは変わりませんでした。しかし、それももう限界です。いまや神は求められるものではなく進歩と合理の妨げとなるモノでしかないのです。長くてもあと二年しか私は存在して貴方を加護できません」
少女はそう言って僕の胸に顔を埋めて震える。
「ああ、僕はこうやって忘れていたことが不思議なくらい君が好きだった。幼少期の一番大切な想いを、君の力とはいえ忘れることができるなんて。今思い返してもあれほど純粋で強力な想いは抱いたことはない」
少女は顔を上げて言う。
「ええ、私も、そのような存在ではなかったとはいえ、日本において生成されてから二千余年間、こんなに人を想ったことはありませんでした。だからこそ、あなたの為という存在理由で存在の力を保ち得たのでしょうけど」
　僕はふと思いついたことを口にする。
「そういえば、色恋には縁がなかったけど、君が遠ざけていたのかな？」
　少女は真っ赤になってまた僕の胸に顔を埋める。
「聞かないでください……」
あまりにも愛おしく感じたので、僕は表現する方法が分からなかった。その感情をゆっくりと頭を撫でて漏れ出させる。
「たとえそれが人類の無意識の総意だとしても、僕という意識の総意で打ち負かして見せよう。僕は今まで君を通して世界に護られてきた、でもそれがなんだというのだ。僕はその恩を仇で返そう。たとえ世界の、神意の地上代行者が現れて阻んだとしてもそれを乗り越え君を蘇らせる」
　そう決意と共に呟いた。そして、あと二年も無い時間を少しでも幸せに一緒に過ごしたいとただ願った。
　そして研鑽を積んで世界を打ち負かす。
　はずだった。
　結局、大学受験までは彼女は存在していたから、私の絢爛たる才能は損なわれていなかった。もちろん大学も不自然なまでに素晴らしく思い通りの場所に入った。
　それからしばらくして彼女は消えた。彼女の間隔からすればまだもう少しは存在していられるという事だったから、別れを告げる暇も無かった。
　僕は自分が如何に今まで才能に、庇護に頼っていたかを思い知らされた。僕は本当は守ってもらわなかったら何もできない「一般人」だった。今まで自分のことを指して言っていた「一般人」ではなく、心のどこかで見下しながらつぶやく「一般人」が本当の自分の姿だと知った。僕は結局挫折しきった。明らかに諦めた。
　心が折れてからは楽だった。身の丈に合わないほどの高い学歴を元になんとなく就職して、家庭を持って、三十年が過ぎていた。年齢と共に心身の衰えを感じたが、僕は満足していた。
　世界がずれた。
　ある日、すべてが崩壊した。会社は頸になった。家庭は崩壊した。
　「世界」曰く「お前の最後の加護の煌きが消え去るのを待っていた。もう敵対する豚にやる餌は無い」そうだ。
　結局僕の意志は彼女の洗脳にも、彼女の後任のにも、世界相手には自由にならないようだ。彼女に申し訳ない。僕がそれなりにでも幸せに生きるのが彼女の願いであることはわかっている。でも僕はもう疲れた。もう一度だけ、最後だから、裏切ることを許してほしい。
　そう呟いて私は飛んだ。

厨二恋文
壱潟満幸

　明日、十五時に学校の屋上に来てください。
　あなたに伝えたいことがあります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　あなたの近くにいる者より　

　卒業式の後、僕、草薙(くさか)真(ま)琴(こと)が昇降口の自分のロッカーを開けたときに見つけた、赤と黒の封筒に入っていた白色の便箋に書かれていた内容だ。中にはカッターの刃（欠片）も入っていて、手紙を開けたときに少し手首を切ってしまった。傷は浅いが、痛みはずっと残っている。
「･････････････････････」
まあ、つまりこれは、いわゆるラブレターという物だ。と思う。
「はあぁぁ」
　僕はベッドに身を投げ出した。布団を干した後の良い匂いがする。このまま、眠ってしまおうか？　いや、今日は卒業式の打ち上げで皆でROUND1で騒いだからおなかが減ってるので、晩飯は逃せない。食欲は現在ＭＡＸだ。
　あぁ、なんで、そんなことしか頭に浮かばないんだろ？
　僕は立ち上がって、乱れた中学の制服を脱いで、部屋着に着替えた。そして、おもむろに昨日買った文庫本を鞄の中から取って、しばらく文字の羅列に目を落とす。
　すると、
「真琴！　ご飯だよ！」
　と、妹の智(ち)鶴(づる)が一階から僕を呼びにきた。
「ああ、わかった。今行くよ」
　文庫本を閉じて、本棚の文庫本と単行本の隙間にしまう。
　そして、部屋を出ようとしたが、あの手紙の事を思い出して、放置するのは色々と問題があるかなと思い、机上から回収し、学習机の引き出しの奥にしまった。
「真琴！　遅い！　早く来てよ。せっかく、作った料理が冷めちゃうじゃん！」
　突然、部屋の扉が開いたので僕の体はビクッっと反応した。
「ちょっと待てって！　何勝手に入ってきてんだよ！　ノックくらいしろって！」
「うるさい！　黙れ！　どうせ、エロいもんでも見てて、急に呼ばれたから隠すのどうしようか迷っておろおろしていただけでしょ！　このエロ猿！」
　智鶴は乙女の恥じらいなど知るか！　と言わんばかりの罵倒を僕に浴びせて部屋から出て行った。階段を下りる音がドタドタと騒がしい。
　これ以上待たせると、智鶴はもっと怒り出すので、僕は急いで部屋を後にした。

　晩飯の後、少々食べ過ぎたなと思いながら、部屋に戻った僕は、ケータイを取り出した。そして、ピクチャーを開き、隠しファイルを開ける。
　隠しファイルの中には、一枚だけ写真が入っていた。
　写真を選択すると、写真は拡大され、そこそこ大きい画面に表示される。
　写真に写っているのは、違うクラスの生徒だった。
　その生徒は、いつもはかけていない黒くて薄いフレームの眼鏡をつけ、文庫本に黒い瞳の視線を落として、細く白い指でページをめくっている。読んでいるのは、昭和の作家の本らしく古く紙が劣化して茶色く変色している。しかし、この本はその生徒が手にするだけでとても美しいものに思えた。
　この写真はたまたま、盗さ、いや、写真を撮るのが趣味の友人が撮ったもので、何と無く綺麗だから貰っておいただけのものだ。
　いや、本当に何となくだからね！

　ケータイを閉じて、僕はベッドにうつ伏せに寝っ転がった。
　現在午後九時だが、眠気が勝って僕はそのまま意識を失った。

　翌朝、といっても現在十一時。
　約束の時間まで残り四時間という時間に僕は目を覚ました。
　十二時間以上眠っていたので頭が痛かった。自分でも何て呑気な奴だと思ってしまう。妹は学校があるので、今はいない。
　一階に降りたが母親の姿は無く、置手紙に「買い物に行ってきます。母より」と書いてあったので、出かけていることが分かる。
　テーブルの上には、ハムや野菜のサラダを挟んだサンドイッチが、ラップを掛けられて置かれていた。さすがに、お腹が減ったので、歯を磨いて顔を洗ってから、サンドイッチに手を出した。常温で放置されていたため少し野菜のシャキッとした歯ごたえが失われていて、もっと早く起きておくべきだったと思い、後悔した。
　ここまでの行動で、現在十二時前。
　母親がそろそろ帰ってくるはずの時間だ。
　暇なのでテレビをつけて、昼のバラエティ番組前のニュースを見た。
　ニュースの内容は、パンダの赤ちゃんがどうのこうのという内容で、特に僕にとって目を引くものは見当たらなかった。

　十二時十五分頃、母親が帰ってきた。
「真琴、ちょっと買い物袋運ぶの手伝って」
　母親は相変わらずの力のなさなので、僕は仕方がなく玄関の方に歩んでいく。
　玄関にいる母親の前には、大量のスーパーの袋があった。中に入っているのは、一週間分の食料だ。
　母親は、いつもこうして週の頭にまとめ買いをしてきて、後の日を家でごろごろと過ごそうと考えている人だ。とても省エネな方だ。
「お昼どうする、真琴？」
「え、あぁ、どうしよ。さっき起きたとこだからなぁ。うーん。食べないで良いや、お腹へってないし」
「そう」
　母親はキッチンに行くと冷蔵庫に食材を放り込んでいく。毎週やっているのでとても滑らかに事を済ませていく。
　僕は母に食材を渡している。その時、
「あら、真琴。その傷どうしたの？」
　母親が手首の傷に気付いてしまった。手首を見ると、荷物を取り出すときに掌の半ばまで降ろしていた袖がめくれて、傷が露になってしまっている。どうしようか。
「ん、あぁ。ちょっと、カッターを使ってるときに落としちゃって」
　適当にごまかす。
「あ、そうなの。母さんてっきり、真琴が変なこと考えてるんじゃないか、一瞬考えちゃったじゃない。もう、紛らわしい事しないでよね」
　母親は納得したようで、直ぐに作業を再開した。大事にならなかったから良いけど、一瞬は無いよな？　もうちょっと長くたって良いよな？

「今日午後からどこか出かけるの？」
　母親が自分の分の昼ご飯を用意しながら僕に聞いた。
「三時ぐらいから出かけるつもり」
「何処に行くの？」
「学校」
「何しに行くの？」
「えっと･･････友達と落ち合うため」
「そう」
　母親は素っ気無く返事をすると、調理を終了させて盛り付けると、テーブルについてテレビを見ながら昼ごはんのチャーハンを口に運び出す。
　今テレビでは、ゲストとＭＣが告知について話している。
　ゲストの俳優は、今度自分が主演をする映画が公開するのを告知しに来たようだ。この俳優には興味がないので、スルー。

　現在午後二時。
　学校に行くために制服に着替える。着慣れた制服に袖を通すのが卒業式の翌日だとは思わなかった。祖母に買ってもらった腕時計をつけ、携帯と財布、バスの定期を入れて僕は部屋を後にした。

　外に出ると、凍りつくような冷たい風が頬を打った。空からは名残雪がちらつき、膨らんだ桜の蕾の上に積もっている。異常気象は恐ろしい。桜の開花遅れるだろうな。
「さぶっ」
　マフラーを取りに行こうかとも思ったが、面倒なので諦めて、僕は足を動かし始めた。

　発車しそうになっていたバスに乗り込み、肩に積もった雪を掃ってから開いている一人席に座る。乗客は昼間なのでほとんどいない。運転手が眠そうに大欠伸をして、少し心配になる。バスの窓には結露が張っていて外の世界は見えなかった。結構好きなのにな。外の景色。

　学校前の停留所に着いて、僕はまだギリギリ期限が切れていない定期券を見せてから、バスを降りた。

　学校に入って体育館の前まで移動するとき誰にも会わなかった。まあ、授業中だしね。
　名残雪がまだ降っていて、グランドを白く染めていた。
　約束の時間まであと二十分以上あった。

　体育館に着いた。さすがに、外で待っているという勇気がなく、僕は体育館の中に入った。
　革靴を脱いで、来校者用のスリッパに履き替える。後ろに人の気配はない。まだ来てないかもしれない。
　講堂としても使われる体育館はとても大きかった。昨日は装飾が多くされていて、かなり狭く感じたが、体育で一番乗りしたときのような状況が目の前に広がっていて今は広く感じる。スリッパをすりながら、体育館の中を歩き回る。一人だけの足音が体育館の中に響いていた。


　キュッ
　体育館シューズが止まる音がした。恐らく、手紙の主が立っているのだろう。背に脂汗が滲んだ。手をきつく握る。

　僕は決心して後ろに振り返った。
振り返った僕の視線の先には一人の眼鏡男子生徒が私服の状態で立っていた。
　彼の名前は、飯田勉(いいだつとむ)。演劇部の元部長で僕と同い年。勉強はそこそこだが、文章制作能力は学校随一といって良いほどの腕前だ。身長は百七十そこそこで、ボクの目線が丁度彼の肩と同じぐらいの高さだ。整った顔がとても綺麗だ。そして、僕が呼び出した相手だ。
　あと、僕は女だ。男と勘違いしないで欲しい。ＢＬには興味が無いんだ。って関係ないよね。この状況と。
「来て、くれたんだ」
　僕は女らしくないが、頭をかきながら言う。だって、本当に恥ずかしいんだもの。みつを(笑)。
「ん、あぁ、そうだな。手紙の文章の構成がかなり乱れてて解読するのに苦労したよ」
　勉は嘘っぽさを表に出しながら、鼻で笑った。
「何さ、人が一生懸命言葉を選んで書いてあげたのに。信じられない！」
　僕も嘘っぽさを表に出しながら、笑いを隠しきれていない状態で言う。
「それで、要件は何だい？　わざわざ、こんな寒い日に呼び出しといて、世間話だけというのは、あんまりなんじゃないかい？」
　勉が単刀直入に質問をしてきた。心臓がドキリとはねる。
「えー、世間話でも良いじゃん。楽しいし」
　僕はごまかすように言う。
「じゃあ、家の近くでしてくれよ。真琴の家と僕の家、五十メートルも離れてないだろ？」
　勉は的を射た答えを返してくる。少し後退、いや引き下がるか！
「雰囲気だよ！　雰囲気！　家の近くじゃ、青春！　っぽくなくて、ただの近所付き合いになっちゃうもん」
　僕は何を張り合ってるんだろう？
「あぁ、もういいよ。そういう前置き。さっさと本題に入ってくれ」
　勉が顔をしかめる。う、やばっ、怒った？
「えーと、じゃあ、本題に入ろうと思いますが。その前にちょっと･･････良い？」
「さっさとしろよ」
　勉は一瞬で僕が何をしようとしているかが分かったようで、体育館内のベンチに腰掛けて、文庫本を取り出して眼鏡を外した。やっぱ、かっこいい。
じー
「お手洗い、行くんじゃないのか？」
　視線に気付いた、勉が僕の方を見た。機嫌悪そうな目つきだ。
「は、はい。行って参りまーす」
　僕は走り出した。怒らないでくださーい！

　トイレに入って、手洗い場で水を出すと、心が落ち着いた。水が指先の上を跳ねたり、溜まって流れたり。水の無駄遣いは良くないが、面白いのでずっと見ていたくなる。冷たい水は火照った体を覚ましてくれた。
　冷静さを取り戻す。
　さあ、勝負だ。

　僕は勉の前に立った。（仁王立ち）
　勉は僕に気付いて顔を上げると、ゆっくりと立ち上がった。
　二人の距離は丁度、腕を伸ばして手が届くぐらいの距離だった。
　僕は、口火を切る。目はきちんと、勉の瞳を見つめている。多少の緊張が程よい。今ならはっきり言える。

「僕は、勉のことが好きだ。今まで恥ずかしくてずっと言えなかったから、丁度いい区切れの時だし、一応言っとく。･･････返事は直ぐでなくていいから」

　言い終えた頃には、顔が真っ赤で今にも火を吹きそうだった。一世一代ばりの恥ずかしさだ。しかも、はじめの方はかなりの大声だったので、他の人に聞こえていたのではと心配になった。
　しばらくの沈黙が僕らを包んだ。
　勉の顔つきは変わらずに、ただ僕を見ていた。眼鏡越しに見える彼の目はとても冷淡に見えた。
　不安が表に出て、涙に代わるのを必死に堪えた。
「･･････、何で泣きそうな顔してるんだよ。まるで、俺がフッたみたいじゃないか。ったく。別に俺はNOとは言っていないぞ」
　勉が頭をかく。眼鏡をポケットに入れて、開いた手をポンと僕の頭に手を置いた。
「えっと、それじゃあ･･････」

　ブーブーブー
　ケータイのバイブ音を聞いて俺は電話を通話モードにして、耳に当てた。
『ヤッホー、唯月(いつき)くん』
「あ、真琴先輩。何か用ですか？」
『いやぁ、さっきさぁ。ちょっとフラグ立てたんだよね』
「へぇ、そうなんですか。で、見事に折れたんですか？」
『ちょっと、何それぇ！　僕が失敗するのが当然みたいな言い方。後輩のクセに生意気だぞぉ！』
「え、違うんですか？」
『違うよぉ。ちゃんと踏み倒されずに生きてるよぅ！』
「へぇ、おめでとうございます。で、相手はもちろん勉さんなんですよね？」
『もちのろん☆　あ、ちょっと質問なんだけどさ』
「はい？」
『僕の靴箱に手紙入れたの唯月くんだよね？』
「あ、よくわかりましたね」
『うん、それはいいんだけどさ。何でカッターの刃の欠片入ってるの？』
「え、ああ、･･････それはですね。多分、折れた刃が誤って入っただけだと思いますよ？　けど、良いじゃないですか。名誉の負傷ですよ」
『うぅん･･････何かそれ、意味違うくない？』

少女
希宮春風

　もう何年いや、何十年前のことだったろうか。


　彼女は白銀の翼で大空を駆け巡る神の使い、いわば天使だった。

　背中まで流れるブロンドの髪、空の色を映したかのような青い瞳、

陶器のようなつるりとした白い肌。白魚のような指で金の琴を奏で、

小鳥に劣ることのない澄んだソプラノで歌った。

　誰もが虜になる、愛らしい天使だった。


　しかし、今彼女は黒い棺の中。


　白銀の翼は濁った黒金となり、髪は脱色して白くなり、瞳は血に飢

えた物の怪の目のように赤くなった。体は茨の鎖で締め上げられ、白

い肌を赤くして、褐色に汚れた。

　彼女は嘆き悲しんだ。
　しかし、神は彼女を赦さなかった。


　お前のしたことは神への反逆、堕ちて飢えた獣に喰われてしまえ。


　棺に納められたまま彼女は天空の宮殿から落とされた。

　神の名を叫んで嘆くが神は聞く耳を持たない。

　地の重力に引かれる中、彼女は謡う。



　あぁ、吾は黒金の天使(とがびと)。
　濁った翼は罪の色。
　吾が身は汚れ、朽ちにけり。
　だが、吾は死なぬ。
　黒金の両翼を剣に変えに、いざ立ち向かわん。
　全ての哀を糧とし、吾破壊せん。



　彼女を納めた棺は地の大海へと落下し、ある大陸の脇にある極東の地に流れ着いた。
　もう何年いや、何十年前のことだったろうか。


　私が恋した人は何の力もない者、いわば人間だった。

　闇のように黒い乱れた髪、星の無い夜空を映したかのような黒い瞳、

大樹のようにざらりとしているが、温かみのある肌。大きな掌で私を

優しく撫で、いつも微笑んでくれていた。

　私を守ってくれる、優しい人間だった。


　しかし、今私は棺の中。


　彼の髪は老いて白くなり、目からは生気が失われ闇色に染まってし

まっただろうか。体は衰え、小麦色の肌には皺が出来てしまっただろ

うか。

　私は悲嘆する。

　しかし、私はどうすることもできなかった。


　きっと、僕の生まれ変わりが君を迎えに来る。僕はもう･･････


　棺の外から枯れたあの人の声がする。
　しかし、私は返事が出来ない。

　この中は神から私を守るための空間。

　彼とはもう会うことは叶わない。

　もちろん、声を交わすことも。

　もうすぐ、私の意識は永い眠りにつく。

　次に目覚めるのは何年後？　いや、何十年？　いや、何百年？

　動かない私の体は十六歳の少女のまま。

　あの人はもうすぐ、七九歳の御爺さん。

　悲しみにくれ、私は謡う。

　あぁ、私が恋をした人は死んでしまう。
　しかし、私は眠り姫。
　あの人の死を感じれない。
　あぁ、もう一度彼の手に撫でられたい。
　彼の手を握りたい。
　彼の手を触りたい。
　彼の顔を見たい。
　彼の声を聞きたい。
　せめて、私の声が彼に届けばいいのに。


　私の意識はここで途切れた。




　バキン！


　棺が開けられ、私は目を覚ます。

　彼が私に会うために戻ってきてくれた。

　私は涙した。
　ただ、ただ嬉しくて。

最初に、とっても大事な忠告。
この作品は、顧問に”不掲載処分”を食らった、若干アレな感じの作品です。エログロが苦手な人は、ブラウザバックか、このリンクに飛ぶことをオススメします。
ＨＰトップ
それでも読みたい方は続きを読むをクリックしてください。(作品/連絡から飛んでる人のみ)...
>> 続きを読む